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A região da Báctria viu a introdução de colonos gregos já no reinado de Dario I , que deportou a população da Barca da Cirenaica para a Báctria pela sua recusa em entregar assassinos. [7] A influência grega na área expandiu-se sob Xerxes I, marcada pela deslocalização forçada de descendentes de sacerdotes gregos de perto de Didyma, no oeste da Ásia Menor, para Báctria, juntamente com outros exilados gregos e prisioneiros de guerra. Em 328 aC, quando Alexandre, o Grande conquistou a Báctria, as comunidades gregas e a língua grega já prevaleciam na região. [8]
O Reino Greco-Bactriano, estabelecido em 256 aC por Diodotus I Soter, era um estado grego helenístico na Ásia Central e parte da fronteira oriental do mundo helenístico. Abrangendo o atual Afeganistão, Uzbequistão , Tadjiquistão , Turcomenistão e partes do Cazaquistão , Irã e Paquistão , este reino foi um dos extremos orientais da cultura helenística. Estendeu sua influência mais a leste, possivelmente até as fronteiras do estado de Qin por volta de 230 aC. As cidades importantes do reino, Ai-Khanum e Bactra, eram conhecidas por sua riqueza, sendo a própria Báctria celebrada como "a terra das mil cidades douradas".
Eutidemo, originário da Magnésia, derrubou Diódoto II por volta de 230-220 aC, estabelecendo sua própria dinastia na Báctria e estendendo seu controle a Sogdiana. [9] Seu reinado enfrentou um desafio do governante selêucida Antíoco III por volta de 210 aC, levando a um cerco de três anos em Bactra (moderno Balkh), que terminou com Antíoco reconhecendo o governo de Eutidemo e oferecendo uma aliança matrimonial. [10]
O filho de Eutidemo, Demétrio, iniciou uma invasão dosubcontinente indiano por volta de 180 aC, após a queda do Império Maurya. Os historiadores debatem suas motivações, que vão desde o apoio aos Mauryas até a proteção do Budismo das supostas perseguições dos Shungas. A campanha de Demétrio, que pode ter alcançado Pataliputra (a moderna Patna), lançou as bases para o Reino Indo-Grego, durando até aproximadamente 10 EC. Esta era viu o florescimento do budismo e do sincretismo cultural greco-budista, nomeadamente sob o rei Menandro I.
Por volta de 170 aC, Eucratides, possivelmente um general ou aliado selêucida, derrubou a dinastia Eutidemida na Báctria. Um rei indiano, provavelmente Demétrio II, tentou recuperar a Báctria, mas foi derrotado. Eucratides então expandiu seu governo para o noroeste da Índia, até ser repelido por Menandro I. A derrota de Eucratides pelo rei parta Mitrídates I, potencialmente aliado dos apoiadores de Eutidemid, enfraqueceu sua posição. Em 138 aC, Mitrídates I estendeu seu controle à região do Indo, mas sua morte em 136 aC deixou o território vulnerável, levando eventualmente ao governo de Heliocles I sobre as terras restantes. Este período marcou o declínio da Báctria, expondo-a a invasões nômades.