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Em 1738, a conquista de Kandahar por Nader Shah, derrotando Hussain Hotaki, marcou a absorção do Afeganistão em seu império, com Kandahar rebatizado como Naderabad. Este período também viu o jovem Ahmad Shah juntar-se às fileiras de Nader Shah durante sua campanha indiana. O assassinato de Nader Shah em 1747 levou à desintegração do império Afsharid. Em meio a esse caos, Ahmad Khan, de 25 anos, reuniu os afegãos em uma loya jirga perto de Kandahar, onde foi escolhido como líder, posteriormente conhecido como Ahmad Shah Durrani. Sob sua liderança, o Império Durrani, em homenagem à tribo Durrani, emergiu como uma força formidável, unindo as tribos Pashtun. A notável vitória de Ahmad Shah contra o Império Maratha na Batalha de Panipat em 1761 solidificou ainda mais a força de seu império.
A aposentadoria de Ahmad Shah Durrani em 1772 e a subsequente morte em Kandahar deixaram o império para seu filho, Timur Shah Durrani, que mudou a capital para Cabul. No entanto, o legado Durrani foi prejudicado por conflitos internos entre os sucessores de Timur , levando ao declínio gradual do império. O Império Durrani incluía territórios em toda a Ásia Central, no planalto iraniano e nosubcontinente indiano , abrangendo o atual Afeganistão, grande parte do Paquistão , partes do Irão e do Turquemenistão , e o noroeste da Índia . Foi considerado ao lado do Império Otomano como um dos impérios islâmicos mais significativos do século XVIII. O Império Durrani é anunciado como a fundação do moderno Estado-nação afegão, com Ahmad Shah Durrani celebrado como o pai da nação.