
Quando Ping morreu em 3 de fevereiro de 6 dC, Ruzi Ying (falecido em 25 dC) foi escolhido como herdeiro e Wang Mang foi nomeado para servir como imperador interino da criança. Wang prometeu ceder seu controle a Liu Ying quando ele atingisse a maioridade. Apesar desta promessa, e contra protestos e revoltas da nobreza, Wang Mang afirmou em 10 de janeiro que o divino Mandato do Céu pedia o fim da dinastia Han e o início da sua própria: a dinastia Xin (9-23 dC).
Wang Mang iniciou uma série de reformas importantes que não tiveram sucesso. Estas reformas incluíram a proibição da escravatura, a nacionalização da terra para distribuição equitativa entre as famílias e a introdução de novas moedas, uma mudança que desvalorizou o valor da moeda. Embora estas reformas tenham provocado oposição considerável, o regime de Wang conheceu a sua queda final com as inundações massivas de c. 3 dC e 11 dC. O acúmulo gradual de sedimentos no Rio Amarelo elevou o nível da água e sobrecarregou os trabalhos de controle de enchentes. O Rio Amarelo se dividiu em dois novos braços: um desaguando ao norte e outro ao sul da Península de Shandong, embora os engenheiros Han tenham conseguido represar o braço sul em 70 dC.
A inundação desalojou milhares de camponeses, muitos dos quais se juntaram a grupos de bandidos itinerantes e rebeldes, como os Red Eyebrows, para sobreviver. Os exércitos de Wang Mang foram incapazes de reprimir esses grupos rebeldes ampliados. Eventualmente, uma multidão insurgente forçou a entrada no Palácio Weiyang e matou Wang Mang.