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Uma das principais preocupações do mundo ocidental era a ameaça significativa que o Iraque representava para a Arábia Saudita . Após a conquista do Kuwait, o exército iraquiano ficou a uma curta distância dos campos petrolíferos sauditas. O controlo destes campos, juntamente com as reservas do Kuwait e do Iraque, teria dado a Saddam o controlo sobre a maioria das reservas petrolíferas mundiais. O Iraque também tinha uma série de queixas com a Arábia Saudita. Os sauditas emprestaram ao Iraque cerca de 26 mil milhões de dólares durante a guerra com o Irão . Os sauditas apoiaram o Iraque nessa guerra, pois temiam a influência da revolução islâmica do Irão xiita sobre a sua própria minoria xiita. Depois da guerra, Saddam sentiu que não deveria ter de reembolsar os empréstimos devido à ajuda que deu aos sauditas ao combater o Irão.
Agindo de acordo com a política da Doutrina Carter, e por medo de que o Exército Iraquiano pudesse lançar uma invasão da Arábia Saudita, o presidente dos EUA, George HW Bush, anunciou rapidamente que os EUA lançariam uma missão "totalmente defensiva" para impedir que o Iraque invadisse a Arábia Saudita, sob o codinome Operação Escudo do Deserto. A operação começou em 7 de Agosto de 1990, quando tropas norte-americanas foram enviadas para a Arábia Saudita, também devido ao pedido do seu monarca, o rei Fahd, que anteriormente tinha pedido assistência militar dos EUA. Esta doutrina "totalmente defensiva" foi rapidamente abandonada quando, em 8 de Agosto, o Iraque declarou o Kuwait como a 19ª província do Iraque e Saddam nomeou o seu primo, Ali Hassan Al-Majid, como seu governador militar.
A Marinha dos EUA despachou dois grupos de batalha naval construídos em torno dos porta-aviões USS Dwight D. Eisenhower e USS Independence para o Golfo Pérsico, onde ficaram prontos em 8 de agosto. Os EUA também enviaram os navios de guerra USS Missouri e USS Wisconsin para a região. Um total de 48 F-15 da Força Aérea dos EUA da 1ª Ala de Caça na Base Aérea de Langley, Virgínia, pousaram na Arábia Saudita e imediatamente iniciaram patrulhas aéreas 24 horas por dia na fronteira Arábia-Kuwait-Iraque para desencorajar novos militares iraquianos. avança. Eles se juntaram a 36 F-15 A-Ds da 36ª Ala de Caça Tático em Bitburg, Alemanha. O contingente de Bitburg estava baseado na Base Aérea de Al Kharj, aproximadamente uma hora a sudeste de Riad. Grande parte do material foi transportado por via aérea ou transportado para as áreas de preparação por meio de navios de transporte marítimo rápido, permitindo um rápido acúmulo. Como parte da preparação, foram realizados exercícios anfíbios no Golfo, incluindo a Operação Trovão Iminente, que envolveu o USS Midway e 15 outros navios, 1.100 aeronaves e mil fuzileiros navais. Numa conferência de imprensa, o General Schwarzkopf afirmou que estes exercícios tinham como objectivo enganar as forças iraquianas, forçando-as a continuar a sua defesa da costa do Kuwait.