Os Estados Unidos permaneceram oficialmente neutros após a invasão do Irã pelo Iraque em 1980, que se tornou a Guerra Irã -Iraque, embora tenham fornecido recursos, apoio político e algumas aeronaves "não militares" ao Iraque . Com o novo sucesso do Iraque na guerra e a rejeição iraniana de uma oferta de paz em Julho, as vendas de armas ao Iraque atingiram um pico recorde em 1982. Quando o presidente iraquiano Saddam Hussein expulsou Abu Nidal para a Síria a pedido dos EUA em Novembro de 1983, o presidente Reagan A administração enviou Donald Rumsfeld para se encontrar com Saddam como enviado especial e para cultivar laços.

Disputa sobre a dívida financeira

Quando o cessar-fogo com o Irão foi assinado, em Agosto de 1988, o Iraque estava fortemente endividado e as tensões na sociedade aumentavam. A maior parte da sua dívida era devida à Arábia Saudita e ao Kuwait. As dívidas do Iraque com o Kuwait ascendiam a 14 mil milhões de dólares. O Iraque pressionou ambas as nações para perdoarem as dívidas, mas elas recusaram.

Reivindicações hegemônicas iraquianas

A disputa Iraque-Kuwait também envolveu reivindicações iraquianas ao território do Kuwait. O Kuwait fazia parte da província de Basra, do Império Otomano , algo que o Iraque afirmava tornar o Kuwait território iraquiano legítimo. A dinastia governante do Kuwait, a família al-Sabah, concluiu um acordo de protetorado em 1899 que atribuía ao Reino Unido a responsabilidade pelas relações exteriores do Kuwait. O Reino Unido traçou a fronteira entre o Kuwait e o Iraque em 1922, tornando o Iraque quase totalmente sem litoral. O Kuwait rejeitou as tentativas iraquianas de garantir mais provisões na região.

Suposta guerra econômica e perfuração inclinada

O Iraque também acusou o Kuwait de exceder as suas quotas da OPEP para a produção de petróleo. Para que o cartel mantivesse o preço desejado de 18 dólares por barril, era necessária disciplina. Os Emirados Árabes Unidos e o Kuwait produziam consistentemente em excesso; este último, pelo menos em parte, para reparar as perdas causadas pelos ataques iranianos na Guerra Irão-Iraque e para pagar pelas perdas de um escândalo económico. O resultado foi uma queda no preço do petróleo – tão baixo quanto 10 dólares por barril (63 dólares/m3) – com uma perda resultante de 7 mil milhões de dólares por ano para o Iraque, igual ao seu défice da balança de pagamentos de 1989. As receitas resultantes tiveram dificuldade em suportar os custos básicos do governo, e muito menos em reparar as infra-estruturas danificadas do Iraque. A Jordânia e o Iraque procuraram mais disciplina, com pouco sucesso. O governo iraquiano descreveu-o como uma forma de guerra económica, que alegou ter sido agravada pela perfuração inclinada do Kuwait através da fronteira no campo petrolífero iraquiano de Rumaila.

No início de Julho de 1990, o Iraque queixou-se do comportamento do Kuwait, como o não respeito da sua quota, e ameaçou abertamente empreender uma acção militar. No dia 23, a CIA informou que o Iraque tinha transferido 30.000 soldados para a fronteira Iraque-Kuwait, e a frota naval dos EUA no Golfo Pérsico foi colocada em alerta. As discussões em Jeddah, na Arábia Saudita, mediadas em nome da Liga Árabe pelo presidente egípcio Hosni Mubarak, tiveram lugar a 31 de Julho e levaram Mubarak a acreditar que um rumo pacífico poderia ser estabelecido. O resultado das conversações de Jeddah foi uma exigência iraquiana de 10 mil milhões de dólares para cobrir as receitas perdidas de Rumaila; O Kuwait ofereceu US$ 500 milhões. A resposta iraquiana foi ordenar imediatamente uma invasão, que começou em 2 de Agosto de 1990 com o bombardeamento da capital do Kuwait, a Cidade do Kuwait.

A invasão iraquiana do Kuwait foi uma operação conduzida pelo Iraque em 2 de agosto de 1990, através da qual invadiu o estado vizinho do Kuwait, resultando consequentemente numa ocupação militar iraquiana do país durante sete meses. A invasão e a subsequente recusa do Iraque em retirar-se do Kuwait dentro do prazo determinado pelas Nações Unidas levaram a uma intervenção militar directa por uma coligação de forças autorizada pelas Nações Unidas e liderada pelos Estados Unidos . Estes acontecimentos ficaram conhecidos como a primeira Guerra do Golfo, resultando eventualmente na expulsão forçada das tropas iraquianas do Kuwait e nos iraquianos que incendiaram 600 poços de petróleo do Kuwait durante a sua retirada, como uma estratégia de terra arrasada.

A invasão começou em 2 de agosto de 1990 e, em dois dias, a maior parte dos militares do Kuwait foi invadida pela Guarda Republicana Iraquiana ou recuou para os vizinhos Arábia Saudita e Bahrein. Perto do final do primeiro dia da invasão, restaram apenas bolsões de resistência no país. Em 3 de Agosto, as últimas unidades militares lutavam desesperadamente, atrasando acções em pontos de estrangulamento e outras posições defensáveis ​​em todo o país até ficarem sem munições ou serem invadidas pelas forças iraquianas. A Base Aérea Ali al-Salem da Força Aérea do Kuwait era a única base ainda desocupada em 3 de agosto, e aeronaves do Kuwait realizaram missões de reabastecimento da Arábia Saudita ao longo do dia em um esforço para montar uma defesa. No entanto, ao cair da noite, a Base Aérea Ali al-Salem foi invadida pelas forças iraquianas.

Em 2 de agosto de 1990, pouco depois das 00h00, hora local, o Iraque invadiu o Kuwait. O ataque ao Palácio Dasman, residência do Emir do Kuwait, pelas forças especiais iraquianas começou entre as 04h00 e as 06h00; essas forças foram relatadas de várias maneiras como tropas aerotransportadas de helicóptero ou como infiltrados à paisana. As forças iraquianas foram reforçadas durante a batalha com a chegada de mais tropas, nomeadamente elementos da Divisão "Hammurabi" da Guarda Republicana que tinha passado a leste de Al Jahra, usando a Rodovia 80 para atacar a Cidade do Kuwait.

Os combates foram ferozes, especialmente por volta do meio-dia, mas terminaram por volta das 14h com os iraquianos assumindo o controle do palácio. Eles foram frustrados em seu objetivo de capturar o Emir e seus conselheiros, que haviam se mudado para o Quartel-General antes do início do ataque. Entre as vítimas estava o irmão mais novo do emir, Fahd Al-Ahmad, que foi morto quando chegou para defender o palácio.

Em 2 de agosto de 1990, pouco depois das 00h00, hora local, o Iraque invadiu o Kuwait. Os kuwaitianos foram pegos despreparados. Apesar da tensão diplomática e da escalada iraquiana na fronteira, não foram emitidas ordens centrais às forças armadas do Kuwait e estas não estavam em alerta. Muitos dos funcionários estavam de licença porque o dia 2 de agosto era o equivalente islâmico do Ano Novo e um dos dias mais quentes do ano. Com muitos de licença, algumas novas equipes foram formadas com o pessoal disponível. No total, a 35ª Brigada do Kuwait conseguiu colocar em campo 36 tanques Chieftain, uma companhia de veículos blindados, outra companhia de veículos antitanque e uma bateria de artilharia de 7 canhões autopropelidos.

Eles enfrentaram unidades da Guarda Republicana Iraquiana. A 1ª Divisão Blindada "Hammurabi" consistia em duas brigadas mecanizadas e uma blindada, enquanto a Divisão Blindada Medinah consistia em duas brigadas blindadas e uma mecanizada. Estes foram equipados com T-72, BMP-1 e BMP-2, além de possuírem artilharia anexada. É importante notar que os vários compromissos foram contra elementos destes e não contra as divisões totalmente implantadas; especificamente a 17ª Brigada do "Hammurabi", comandada pelo Brigadeiro General Ra'ad Hamdani, e a 14ª Brigada e 10ª Brigada Blindada de Medinah. Outro desafio resultou do facto de nem Hamdani nem as suas tropas terem qualquer inimizade pelos Kuwaitianos e, portanto, planearem minimizar as baixas, militares e civis. De acordo com seu plano, não haveria bombardeio preliminar ou “fogo de proteção (de artilharia)”. Hamdani chegou ao ponto de exigir que seus tanques disparassem apenas projéteis altamente explosivos, em vez de SABOT (Armour Piercing), em uma tentativa de “assustar os ocupantes, mas não destruir o veículo.”2.

O 7º Batalhão do Kuwait foi o primeiro a enfrentar os iraquianos, algum tempo depois das 06h45, disparando a curta distância contra os chefes (1 km a 1,5 km) e parando a coluna. A resposta iraquiana foi lenta e ineficaz. As unidades iraquianas continuaram a chegar ao local aparentemente inconscientes da situação, permitindo aos kuwaitianos atacar a infantaria ainda em camiões e até destruir um AAP que ainda estava no seu reboque de transporte. A partir dos relatórios iraquianos, parece que grande parte da 17ª Brigada não sofreu atrasos significativos e continuou a avançar no seu objectivo na Cidade do Kuwait.

Às 11h, elementos da Divisão Blindada de Medinah da Guarda Republicana Iraquiana aproximaram-se pela Rodovia 70 vindos do oeste, em direção ao acampamento da 35ª Brigada. Mais uma vez, eles foram posicionados em coluna e passaram pela artilharia do Kuwait e entre o 7º e o 8º Batalhões, antes que os tanques do Kuwait abrissem fogo. Sofrendo pesadas baixas, os iraquianos recuaram para o oeste. Depois que Medinah se reagrupou e se desdobrou, eles conseguiram forçar os kuwaitianos, que estavam ficando sem munição e em perigo de serem cercados, a se retirarem para o sul. Os kuwaitianos chegaram à fronteira saudita às 16h30, passando a noite no lado kuwaitiano antes de cruzar na manhã seguinte.

Poucas horas depois da invasão, as delegações do Kuwait e dos EUA solicitaram uma reunião do Conselho de Segurança da ONU, que aprovou a Resolução 660, condenando a invasão e exigindo a retirada das tropas iraquianas. Em 3 de Agosto de 1990, a Liga Árabe aprovou a sua própria resolução, que apelava a uma solução para o conflito a partir de dentro da liga e alertava contra a intervenção externa. O Iraque e a Líbia foram os únicos dois estados da Liga Árabe que se opuseram à resolução de retirada do Iraque do Kuwait; a OLP também se opôs. Os estados árabes do Iémen e da Jordânia – um aliado ocidental que faz fronteira com o Iraque e depende do país para apoio económico – opuseram-se à intervenção militar de estados não árabes. Separadamente, o Sudão, também membro da Liga Árabe, alinhou-se com Saddam.

Em 6 de Agosto, a Resolução 661 impôs sanções económicas ao Iraque. Logo depois veio a Resolução 665, que autorizou um bloqueio naval para fazer cumprir as sanções. Afirmou o "uso de medidas proporcionais às circunstâncias específicas que possam ser necessárias... para interromper todo o transporte marítimo de entrada e saída, a fim de inspecionar e verificar suas cargas e destinos e para garantir a implementação estrita da resolução 661".

A administração dos EUA tinha sido inicialmente indecisa com um "tom... de resignação à invasão e até de adaptação a ela como um facto consumado" até que a primeira-ministra do Reino Unido, Margaret Thatcher, desempenhou um papel poderoso, lembrando ao Presidente que o apaziguamento na década de 1930 levou à guerra, que Saddam teria todo o Golfo à sua mercê, juntamente com 65 por cento do abastecimento mundial de petróleo, e apelou ao presidente Bush para "não vacilar". Uma vez persuadidos, os responsáveis ​​dos EUA insistiram numa retirada total do Iraque do Kuwait , sem qualquer ligação a outros problemas do Médio Oriente, aceitando a opinião britânica de que quaisquer concessões reforçariam a influência iraquiana na região nos próximos anos.

Em 29 de Novembro de 1990, o Conselho de Segurança aprovou a Resolução 678, que dava ao Iraque até 15 de Janeiro de 1991 para se retirar do Kuwait, e autorizava os estados a usar "todos os meios necessários" para forçar o Iraque a sair do Kuwait após o prazo. Em última análise, os EUA e o Reino Unido mantiveram a sua posição de que não haveria negociações até que o Iraque se retirasse do Kuwait e que não deveriam conceder concessões ao Iraque, para não darem a impressão de que o Iraque beneficiou da sua campanha militar. Além disso, quando o Secretário de Estado dos EUA, James Baker, se reuniu com Tariq Aziz em Genebra, na Suíça, para conversações de paz de última hora no início de 1991, Aziz alegadamente não fez propostas concretas e não esboçou quaisquer movimentos hipotéticos do Iraque.

Uma das principais preocupações do mundo ocidental era a ameaça significativa que o Iraque representava para a Arábia Saudita . Após a conquista do Kuwait, o exército iraquiano ficou a uma curta distância dos campos petrolíferos sauditas. O controlo destes campos, juntamente com as reservas do Kuwait e do Iraque, teria dado a Saddam o controlo sobre a maioria das reservas petrolíferas mundiais. O Iraque também tinha uma série de queixas com a Arábia Saudita. Os sauditas emprestaram ao Iraque cerca de 26 mil milhões de dólares durante a guerra com o Irão . Os sauditas apoiaram o Iraque nessa guerra, pois temiam a influência da revolução islâmica do Irão xiita sobre a sua própria minoria xiita. Depois da guerra, Saddam sentiu que não deveria ter de reembolsar os empréstimos devido à ajuda que deu aos sauditas ao combater o Irão.

Agindo de acordo com a política da Doutrina Carter, e por medo de que o Exército Iraquiano pudesse lançar uma invasão da Arábia Saudita, o presidente dos EUA, George HW Bush, anunciou rapidamente que os EUA lançariam uma missão "totalmente defensiva" para impedir que o Iraque invadisse a Arábia Saudita, sob o codinome Operação Escudo do Deserto. A operação começou em 7 de Agosto de 1990, quando tropas norte-americanas foram enviadas para a Arábia Saudita, também devido ao pedido do seu monarca, o rei Fahd, que anteriormente tinha pedido assistência militar dos EUA. Esta doutrina "totalmente defensiva" foi rapidamente abandonada quando, em 8 de Agosto, o Iraque declarou o Kuwait como a 19ª província do Iraque e Saddam nomeou o seu primo, Ali Hassan Al-Majid, como seu governador militar.

A Marinha dos EUA despachou dois grupos de batalha naval construídos em torno dos porta-aviões USS Dwight D. Eisenhower e USS Independence para o Golfo Pérsico, onde ficaram prontos em 8 de agosto. Os EUA também enviaram os navios de guerra USS Missouri e USS Wisconsin para a região. Um total de 48 F-15 da Força Aérea dos EUA da 1ª Ala de Caça na Base Aérea de Langley, Virgínia, pousaram na Arábia Saudita e imediatamente iniciaram patrulhas aéreas 24 horas por dia na fronteira Arábia-Kuwait-Iraque para desencorajar novos militares iraquianos. avança. Eles se juntaram a 36 F-15 A-Ds da 36ª Ala de Caça Tático em Bitburg, Alemanha. O contingente de Bitburg estava baseado na Base Aérea de Al Kharj, aproximadamente uma hora a sudeste de Riad. Grande parte do material foi transportado por via aérea ou transportado para as áreas de preparação por meio de navios de transporte marítimo rápido, permitindo um rápido acúmulo. Como parte da preparação, foram realizados exercícios anfíbios no Golfo, incluindo a Operação Trovão Iminente, que envolveu o USS Midway e 15 outros navios, 1.100 aeronaves e mil fuzileiros navais. Numa conferência de imprensa, o General Schwarzkopf afirmou que estes exercícios tinham como objectivo enganar as forças iraquianas, forçando-as a continuar a sua defesa da costa do Kuwait.

Em 6 de Agosto, a Resolução 661 impôs sanções económicas ao Iraque. Logo depois veio a Resolução 665, que autorizou um bloqueio naval para fazer cumprir as sanções. Afirmou o "uso de medidas proporcionais às circunstâncias específicas que possam ser necessárias... para interromper todo o transporte marítimo de entrada e saída, a fim de inspecionar e verificar suas cargas e destinos e para garantir a implementação estrita da resolução 661". Em 12 de agosto, começa o bloqueio naval ao Iraque. Em 16 de Agosto, o secretário Dick Cheney ordena aos navios da Marinha dos EUA que parem todas as cargas e petroleiros que saem e entram no Iraque e no Kuwait.

Em 12 de agosto de 1990, Saddam “propõe que todos os casos de ocupação, e os casos que foram retratados como ocupação, na região, sejam resolvidos simultaneamente”. Especificamente, ele pediu que Israel se retirasse dos territórios ocupados na Palestina, Síria e Líbano, que a Síria se retirasse do Líbano e "retiradas mútuas do Iraque e do Irão e arranjos para a situação no Kuwait". Ele também apelou à substituição das tropas norte-americanas que se mobilizaram na Arábia Saudita em resposta à invasão do Kuwait por "uma força árabe", desde que essa força não envolvesseo Egipto . Além disso, solicitou um "congelamento imediato de todas as decisões de boicote e cerco" e uma normalização geral das relações com o Iraque. Desde o início da crise, o Presidente Bush opôs-se fortemente a qualquer "ligação" entre a ocupação do Kuwait pelo Iraque e a questão palestiniana.

Outra proposta iraquiana comunicada em Agosto de 1990 foi entregue ao Conselheiro de Segurança Nacional dos EUA, Brent Scowcroft, por um oficial iraquiano não identificado. O responsável comunicou à Casa Branca que o Iraque "se retiraria do Kuwait e permitiria a saída de estrangeiros", desde que a ONU levantasse as sanções, permitisse "acesso garantido ao Golfo Pérsico através das ilhas kuwaitianas de Bubiyan e Warbah", e permitisse que o Iraque " obter o controle total do campo petrolífero de Rumaila, que se estende ligeiramente pelo território do Kuwait". A proposta também "inclui ofertas para negociar um acordo petrolífero com os Estados Unidos 'satisfatório para os interesses de segurança nacional de ambas as nações', desenvolver um plano conjunto 'para aliviar os problemas económicos e financeiros do Iraque' e 'trabalhar em conjunto na estabilidade do golfo'. '"

Em Dezembro de 1990, o Iraque apresentou uma proposta de retirada do Kuwait, desde que as tropas estrangeiras abandonassem a região e que fosse alcançado um acordo sobre o problema palestiniano e o desmantelamento das armas de destruição maciça de Israel e do Iraque. A Casa Branca rejeitou a proposta. Yasser Arafat, da OLP, expressou que nem ele nem Saddam insistiram que a resolução das questões Israel-Palestina deveria ser uma pré-condição para a resolução das questões no Kuwait, embora reconhecesse uma "forte ligação" entre estes problemas.

Em 20 de Agosto de 1990, 82 cidadãos britânicos são feitos reféns no Kuwait. Em 26 de agosto, o Iraque sitia embaixadas estrangeiras na cidade do Kuwait. A 1 de Setembro, o Iraque permite que 700 ocidentais, mantidos como reféns desde a invasão, deixem o Iraque. Em 6 de dezembro, o Iraque liberta 3.000 reféns estrangeiros do Kuwait e do Iraque. Em 10 de dezembro, o Iraque liberta reféns britânicos.

Imediatamente após a invasão, o Iraque criou um governo fantoche conhecido como a "República do Kuwait" para governar o Kuwait, acabando por anexá-lo completamente, quando Saddam Hussein anunciou alguns dias depois que era a 19ª província do Iraque. Alaa Hussein Ali é nomeado primeiro-ministro do Governo Provisório do Kuwait Livre e Ali Hassan al-Majid é nomeado governador da província do Kuwait, que é declarada a 19ª província do Iraque. O Kuwait é oficialmente anexado pelo Iraque em 28 de agosto de 1990.

Para garantir que os Estados Unidos recebessem apoio económico, James Baker fez uma viagem de 11 dias a nove países em Setembro de 1990, que a imprensa apelidou de "A Viagem da Taça de Lata". A primeira escala foi a Arábia Saudita , que um mês antes já havia concedido permissão aos Estados Unidos para utilizarem suas instalações. No entanto, Baker acreditava que a Arábia Saudita deveria assumir parte dos custos dos esforços militares para defendê-la. Quando Baker pediu ao rei Fahd 15 mil milhões de dólares, o rei concordou prontamente, com a promessa de que Baker pedisse ao Kuwait a mesma quantia.

No dia seguinte, 7 de Setembro, ele fez exactamente isso, e o Emir do Kuwait, deslocado num hotel Sheraton fora do seu país invadido, concordou facilmente. Baker então iniciou negociações como Egito , cuja liderança ele considerava "a voz moderada do Oriente Médio". O Presidente Mubarak do Egipto ficou furioso com Saddam pela sua invasão do Kuwait e pelo facto de Saddam ter assegurado a Mubarak que uma invasão não era a sua intenção. O Egipto recebeu aproximadamente 7 mil milhões de dólares em perdão de dívida pelo fornecimento de apoio e tropas à intervenção liderada pelos EUA.

Baker viajou para a Síria para discutir o seu papel na crise com o seu presidente Hafez Assad. Abrigando esta animosidade e impressionado com a iniciativa diplomática de Baker de visitar Damasco (as relações tinham sido cortadas desde o bombardeamento de 1983 ao quartel da Marinha dos EUA em Beirute), Assad concordou em prometer até 100.000 soldados sírios para o esforço da coligação. Este foi um passo vital para garantir que os estados árabes estivessem representados na coligação. Em troca, Washington deu luz verde ao ditador sírio, presidente Hafez al-Assad, para eliminar as forças que se opunham ao domínio da Síria no Líbano e providenciou para que armas avaliadas em mil milhões de dólares fossem fornecidas à Síria, principalmente através dos estados do Golfo. Em troca do apoio do Irão à intervenção liderada pelos EUA, o governo dos EUA prometeu ao governo iraniano acabar com a oposição dos EUA aos empréstimos do Banco Mundial ao Irão . No dia anterior ao início da invasão terrestre, o Banco Mundial concedeu ao Irão o primeiro empréstimo de 250 milhões de dólares.

Baker voou para Roma para uma breve visita aos italianos, na qual lhe foi prometido o uso de algum equipamento militar, antes de viajar para a Alemanha para se encontrar com o aliado americano, o chanceler Kohl. Embora a constituição da Alemanha (que foi mediada essencialmente pelos Estados Unidos) proibisse o envolvimento militar fora das fronteiras da Alemanha, Kohl comprometeu-se com uma contribuição de dois mil milhões de dólares para o esforço de guerra da coligação, bem como com maior apoio económico e militar à Turquia , aliada da coligação, e com o transporte de Soldados e navios egípcios para o Golfo Pérsico.

Foi formada uma coligação de forças que se opõem à agressão do Iraque, composta por forças de 39 países. Foi a maior coalizão desde a Segunda Guerra Mundial . O General do Exército dos EUA Norman Schwarzkopf Jr. foi designado comandante das forças da coalizão na área do Golfo Pérsico. A União Soviética condenou a agressão de Bagdá contra o Kuwait, mas não apoiou a intervenção dos Estados Unidos e dos aliados no Iraque e tentou evitá-la.

Embora não tenham contribuído com quaisquer forças, o Japão e a Alemanha fizeram contribuições financeiras totalizando 10 mil milhões de dólares e 6,6 mil milhões de dólares, respectivamente. As tropas dos EUA representaram 73% dos 956.600 soldados da coligação no Iraque. Muitos dos países da coligação mostraram-se relutantes em mobilizar forças militares. Alguns achavam que a guerra era um assunto árabe interno ou não queriam aumentar a influência dos EUA no Médio Oriente. No final, porém, muitos governos foram persuadidos pela beligerância do Iraque para com outros estados árabes, pelas ofertas de ajuda económica ou perdão de dívidas e pelas ameaças de retenção da ajuda.

O presidente George HW Bush solicitou uma resolução conjunta do Congresso em 8 de janeiro de 1991, uma semana antes do prazo de 15 de janeiro de 1991, emitido para o Iraque especificado pela Resolução 678 do Conselho de Segurança das Nações Unidas de 29 de novembro de 1990. O presidente Bush havia destacado mais de 500.000 Tropas dos EUA sem autorização do Congresso para a Arábia Saudita e a região do Golfo Pérsico nos cinco meses anteriores, em resposta à invasão do Kuwait pelo Iraque em 2 de agosto de 1990.

O Congresso dos Estados Unidos aprovou uma resolução conjunta autorizando o uso da força militar no Iraque e no Kuwait. Os votos foram 52–47 no Senado dos EUA e 250–183 na Câmara dos Representantes. Estas foram as margens mais próximas na autorização da força por parte do Congresso dos EUA desde a Guerra de 1812 .

A Guerra do Golfo começou com uma extensa campanha de bombardeamentos aéreos em 16 de Janeiro de 1991. Durante 42 dias e noites consecutivos, as forças da coligação submeteram o Iraque a um dos bombardeamentos aéreos mais intensivos da história militar. A coligação realizou mais de 100.000 missões, lançando 88.500 toneladas de bombas, que destruíram amplamente infra-estruturas militares e civis. A campanha aérea foi comandada pelo Tenente General da USAF Chuck Horner, que serviu brevemente como Comandante-em-Chefe Avançado do Comando Central dos EUA enquanto o General Schwarzkopf ainda estava nos EUA .

Um dia depois do prazo estabelecido na Resolução 678, a coligação lançou uma campanha aérea massiva, que deu início à ofensiva geral com o codinome Operação Tempestade no Deserto. A prioridade era a destruição da Força Aérea do Iraque e das instalações antiaéreas. As surtidas foram lançadas principalmente a partir da Arábia Saudita e dos seis grupos de batalha de porta-aviões (CVBG) no Golfo Pérsico e no Mar Vermelho.

Os próximos alvos foram instalações de comando e comunicação. Saddam Hussein microgeriu de perto as forças iraquianas na Guerra Irão-Iraque e a iniciativa a níveis inferiores foi desencorajada. Os planeadores da coligação esperavam que a resistência iraquiana colapsasse rapidamente se fosse privada de comando e controlo.

A terceira e maior fase da campanha aérea teve como alvo alvos militares em todo o Iraque e Kuwait: lançadores de mísseis Scud, instalações de pesquisa de armas e forças navais. Cerca de um terço do poder aéreo da coligação foi dedicado ao ataque aos Scuds, alguns dos quais estavam em camiões e, portanto, difíceis de localizar. As forças de operações especiais dos EUA e da Grã-Bretanha foram secretamente inseridas no oeste do Iraque para ajudar na busca e destruição de Scuds.

As defesas antiaéreas iraquianas, incluindo sistemas de defesa aérea portáteis, foram surpreendentemente ineficazes contra aeronaves inimigas, e a coligação sofreu apenas 75 perdas de aeronaves em mais de 100.000 missões, 44 devido à acção iraquiana. Duas dessas perdas são o resultado de aeronaves colidindo com o solo enquanto evitavam as armas terrestres iraquianas. Uma dessas perdas é uma vitória ar-ar confirmada.

Ao longo de toda a campanha aérea da Guerra do Golfo, as forças iraquianas dispararam aproximadamente 42 mísseis Scud contra Israel , de 17 de Janeiro a 23 de Fevereiro de 1991. O objectivo estratégico e político da campanha iraquiana era provocar uma resposta militar israelita e potencialmente pôr em risco a coligação liderada pelos Estados Unidos. contra o Iraque , que teve apoio total e/ou contribuições extensas de uma esmagadora maioria dos estados do mundo muçulmano e teria sofrido imensas perdas diplomáticas e materiais se os estados de maioria muçulmana rescindissem o seu apoio devido à situação política da atual guerra israelense- Conflito Palestino. Apesar de infligir baixas a civis israelitas e danificar infra-estruturas israelitas, o Iraque não conseguiu provocar retaliação israelita devido à pressão exercida pelos Estados Unidos sobre este último para não responder às "provocações iraquianas" e evitar quaisquer escaladas bilaterais.

Os mísseis iraquianos visavam predominantemente as cidades israelenses de Tel Aviv e Haifa. Apesar de numerosos mísseis terem sido disparados, vários factores contribuíram para a minimização das vítimas em Israel. A partir do segundo ataque, a população israelita recebeu alguns minutos de aviso de um ataque iminente com mísseis. Devido à partilha de informações de satélite dos Estados Unidos sobre lançamentos de mísseis, os cidadãos tiveram tempo adequado para procurar abrigo contra o ataque de mísseis iminente.

O líder iraquiano Saddam Hussein, que já tinha tentado, sem sucesso, atrair as tropas da Coligação para dispendiosos combates terrestres, bombardeando posições da Arábia Saudita e tanques de armazenamento de petróleo e disparando mísseis superfície-superfície Scud contra Israel , ordenou a invasão da Arábia Saudita a partir do sul do Kuwait. A 1ª e 5ª Divisões Mecanizadas e a 3ª Divisão Blindada receberam ordens de conduzir uma invasão multifacetada em direção a Khafji, enfrentando forças da Arábia Saudita, do Kuwait e dos EUA ao longo da costa, com uma força de comando iraquiana de apoio ordenada a se infiltrar mais ao sul por mar e assediar retaguarda da Coalizão.

Batalha de Khafji 1991. © Hohum

Estas três divisões, que tinham sido fortemente danificadas por aeronaves da Coligação nos dias anteriores, atacaram em 29 de Janeiro. A maioria dos seus ataques foi repelida pelo Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA e pelas forças do Exército dos EUA, mas uma das colunas iraquianas ocupou Khafji na noite de 29 para 30 de janeiro. Entre 30 de Janeiro e 1 de Fevereiro, dois batalhões da Guarda Nacional da Arábia Saudita e duas companhias de tanques do Qatar tentaram retomar o controlo da cidade, auxiliados por aviões da Coligação e pela artilharia dos EUA. Em 1º de fevereiro, a cidade foi recapturada ao custo de 43 militares da Coalizão mortos e 52 feridos. As mortes do Exército iraquiano totalizaram entre 60 e 300, enquanto cerca de 400 foram capturados como prisioneiros de guerra.

A captura de Khafji pelo Iraque foi uma grande vitória de propaganda para o Iraque : em 30 de janeiro, a rádio iraquiana afirmou que havia "expulsado os americanos do território árabe". Para muitos no mundo árabe, a batalha de Khafji foi vista como uma vitória iraquiana e Hussein fez todos os esforços possíveis para transformar a batalha numa vitória política. Por outro lado, a confiança das Forças Armadas dos Estados Unidos nas capacidades dos exércitos da Arábia Saudita e do Kuwait aumentou à medida que a batalha avançava. Depois de Khafji, a liderança da Coligação começou a sentir que o Exército Iraquiano era uma "força vazia" e isso deu-lhes uma impressão do grau de resistência que enfrentariam durante a ofensiva terrestre da Coligação que começaria no final daquele mês. A batalha foi considerada pelo governo da Arábia Saudita como uma grande vitória de propaganda, que defendeu com sucesso o seu território.

A Batalha de Bubiyan (também conhecida como Tiro ao Peru de Bubiyan) foi um confronto naval da Guerra do Golfo que ocorreu nas águas entre a Ilha Bubiyan e os pântanos de Shatt al-Arab, onde a maior parte da Marinha do Iraque, que tentava fugir para o Irã, assim como a Força Aérea Iraquiana, foi atacada e destruída por navios de guerra e aeronaves da Coalizão.

A batalha foi completamente unilateral. Helicópteros Lynx da Marinha Real Britânica , usando mísseis Sea Skua, foram responsáveis ​​pela destruição de 14 navios (3 caça-minas, 1 minelayer, 3 TNC 45 Fast Attack Craft, 2 barcos de patrulha da classe Zhuk, 2 navios de desembarque da classe Polnocny, 2 navios de salvamento , 1 minelayer Tipo 43 e 1 outra embarcação) durante a batalha. A batalha teve 21 confrontos separados ao longo de 13 horas. Um total de 21 dos 22 navios que tentaram escapar foram destruídos.

Também relacionada com a ação de Bubiyan estava a Batalha de Khafji, na qual Saddam Hussein enviou um ataque anfíbio a Khafji para reforçar a cidade contra o ataque da Coalizão. Isso também foi descoberto pelas forças navais da Coalizão e posteriormente destruído. Após a acção de Bubiyan, a Marinha Iraquiana deixou de existir como força de combate, o que deixou o Iraque com muito poucos navios, todos em mau estado.

A Força-Tarefa 1-41 de Infantaria foi a primeira força da coalizão a romper a fronteira da Arábia Saudita em 15 de fevereiro de 1991 e conduzir operações de combate terrestre no Iraque, engajando-se em tiroteios diretos e indiretos com o inimigo em 17 de fevereiro de 1991. Antes desta ação, a Força-Tarefa O batalhão de apoio de fogo primário, 4º Batalhão do 3º Regimento de Artilharia de Campanha, participou de uma preparação massiva de artilharia. Cerca de 300 canhões de vários países participaram da barragem de artilharia. Mais de 14.000 tiros foram disparados durante essas missões. Os sistemas de lançamento múltiplo de foguetes M270 contribuíram com 4.900 foguetes adicionais disparados contra alvos iraquianos. O Iraque perdeu cerca de 22 batalhões de artilharia durante os estágios iniciais desta barragem, incluindo a destruição de aproximadamente 396 peças de artilharia iraquiana.

No final destes ataques, os meios de artilharia iraquianos tinham praticamente deixado de existir. Uma unidade iraquiana que foi totalmente destruída durante a preparação foi o Grupo de Artilharia da 48ª Divisão de Infantaria do Iraque. O comandante do grupo afirmou que sua unidade perdeu 83 de seus 100 canhões na preparação da artilharia. Esta preparação de artilharia foi complementada por ataques aéreos de bombardeiros B-52 e caças de asa fixa Lockheed AC-130. Helicópteros Apache da 1ª Divisão de Infantaria e bombardeiros B-52 conduziram ataques contra a 110ª Brigada de Infantaria do Iraque. O 1º Batalhão de Engenheiros e o 9º Batalhão de Engenheiros marcaram e protegeram pistas de assalto sob fogo inimigo direto e indireto para garantir uma posição segura em território inimigo e passar a 1ª Divisão de Infantaria e a 1ª Divisão Blindada Britânica adiante.

A fase terrestre da guerra foi oficialmente designada Operação Desert Sabre. As primeiras unidades a entrar no Iraque foram três patrulhas do esquadrão B do Serviço Aéreo Especial Britânico, indicativos de chamada Bravo One Zero, Bravo Two Zero e Bravo Three Zero, no final de janeiro. Estas patrulhas de oito homens aterraram atrás das linhas iraquianas para recolher informações sobre os movimentos dos lançadores móveis de mísseis Scud, que não podiam ser detectados do ar, pois estavam escondidos sob pontes e redes de camuflagem durante o dia. Outros objectivos incluíam a destruição dos lançadores e dos seus conjuntos de comunicações de fibra óptica que se encontravam em oleodutos e retransmitiam coordenadas aos operadores de TEL que lançavam ataques contra Israel . As operações foram concebidas para evitar qualquer possível intervenção israelense.

Elementos da 2ª Brigada, 1º Batalhão, 5º Cavalaria da 1ª Divisão de Cavalaria do Exército dos EUA realizaram um ataque direto ao Iraque em 15 de fevereiro de 1991, seguido por um em vigor em 20 de fevereiro que liderou diretamente através de sete divisões iraquianas que foram pegas de surpresa . De 15 a 20 de fevereiro, ocorreu a Batalha de Wadi al-Batin no Iraque; este foi o primeiro de dois ataques do 1º Batalhão da 5ª Cavalaria da 1ª Divisão de Cavalaria. Foi um ataque simulado, concebido para fazer os iraquianos pensarem que uma invasão da coligação ocorreria a partir do sul. Os iraquianos resistiram ferozmente e os americanos acabaram por recuar, conforme planeado, para Wadi al-Batin. Três soldados norte-americanos foram mortos e nove feridos, com uma torre M2 Bradley IFV destruída, mas eles fizeram 40 prisioneiros e destruíram cinco tanques, enganando com sucesso os iraquianos. Este ataque abriu caminho para o XVIII Corpo Aerotransportado contornar a 1ª Cav e atacar as forças iraquianas a oeste. Em 22 de Fevereiro de 1991, o Iraque concordou com um acordo de cessar-fogo proposto pelos soviéticos. O acordo exigia que o Iraque retirasse as tropas para posições pré-invasão no prazo de seis semanas após um cessar-fogo total, e exigia que a monitorização do cessar-fogo e da retirada fosse supervisionada pelo Conselho de Segurança da ONU.

A coligação rejeitou a proposta, mas disse que as forças iraquianas em retirada não seriam atacadas e deu 24 horas para o Iraque retirar as suas forças. Em 23 de fevereiro, os combates resultaram na captura de 500 soldados iraquianos. Em 24 de fevereiro, as forças blindadas britânicas e americanas cruzaram a fronteira Iraque-Kuwait e entraram no Iraque em grande número, fazendo centenas de prisioneiros. A resistência iraquiana foi fraca e quatro americanos foram mortos.

Às 4 horas da manhã do dia 24 de fevereiro, depois de bombardeados durante meses e sob a ameaça constante de um ataque com gás, a 1ª e a 2ª Divisões da Marinha dos Estados Unidos cruzaram para o Kuwait. Eles manobraram em torno de vastos sistemas de arame farpado, campos minados e trincheiras. Uma vez no Kuwait, eles seguiram em direção à Cidade do Kuwait. As próprias tropas encontraram pouca resistência e, além de várias pequenas batalhas de tanques, foram enfrentadas principalmente por soldados que se renderam. O padrão geral era que as tropas da coligação encontrassem soldados iraquianos que travariam uma breve luta antes de decidirem render-se.

Mapa das operações terrestres da Operação Tempestade no Deserto, iniciando a invasão de 24 a 28 de fevereiro de 1991. Mostra as forças aliadas e iraquianas. Setas especiais indicam a 101ª Divisão Aerotransportada americana movida por via aérea e onde a 6ª divisão leve francesa e o 3º Regimento de Cavalaria Blindada americano forneciam segurança. © Militar dos EUA

Em 27 de Fevereiro, Saddam Hussein emitiu uma ordem de retirada às suas tropas no Kuwait; no entanto, uma unidade das tropas iraquianas parecia não ter recebido a ordem de retirada. Quando os fuzileiros navais dos EUA chegaram ao Aeroporto Internacional do Kuwait, encontraram uma resistência feroz e levaram várias horas para obter o controle e proteger o aeroporto. Como parte da ordem de retirada, os iraquianos executaram uma política de “terra arrasada” que incluiu incendiar centenas de poços de petróleo num esforço para destruir a economia do Kuwait. Após a batalha no Aeroporto Internacional do Kuwait, os fuzileiros navais dos EUA pararam nos arredores da cidade do Kuwait, permitindo que seus aliados da coalizão tomassem e ocupassem a cidade do Kuwait, encerrando efetivamente as operações de combate no teatro de guerra do Kuwait.

Após quatro dias de combates, todas as tropas iraquianas foram expulsas do Kuwait, encerrando uma ocupação do Kuwait pelo Iraque que durou quase sete meses. Pouco mais de 1.100 vítimas foram sofridas pela Coalizão. As estimativas de baixas iraquianas variam de 30.000 a 150.000. O Iraque perdeu milhares de veículos, enquanto a Coligação em avanço perdeu relativamente poucos; Os obsoletos tanques soviéticos T-72 do Iraque não foram páreo para os tanques americanos M1 Abrams e britânicos Challenger.

Os ataques de engodo dos EUA através de ataques aéreos e tiros navais na noite anterior à libertação do Kuwait foram concebidos para fazer os iraquianos acreditarem que o principal ataque terrestre da coligação se concentraria no centro do Kuwait. Durante meses, as unidades americanas na Arábia Saudita estiveram sob fogo quase constante da artilharia iraquiana, bem como ameaças de mísseis Scud e ataques químicos.

Em 24 de fevereiro de 1991, a 1ª e a 2ª Divisões de Fuzileiros Navais e o 1º Batalhão de Infantaria Blindada Leve cruzaram para o Kuwait e seguiram em direção à Cidade do Kuwait. Eles encontraram trincheiras, arame farpado e campos minados. No entanto, estas posições foram mal defendidas e foram invadidas nas primeiras horas. Várias batalhas de tanques ocorreram, mas fora isso as tropas da coalizão encontraram resistência mínima, já que a maioria das tropas iraquianas se rendeu. O padrão geral era que os iraquianos travassem uma breve luta antes de se renderem. No entanto, as defesas aéreas iraquianas abateram nove aeronaves dos EUA. Entretanto, as forças dos estados árabes avançaram para o Kuwait a partir do leste, encontrando pouca resistência e sofrendo poucas baixas.

Em 25 de fevereiro de 1991, um míssil Scud atingiu um quartel do Exército dos EUA do 14º Destacamento Intendente, fora de Greensburg, Pensilvânia, estacionado em Dhahran, na Arábia Saudita , matando 28 soldados e ferindo mais de 100.

O avanço da coligação foi muito mais rápido do que os generais norte-americanos esperavam. Em 26 de Fevereiro, as tropas iraquianas começaram a retirar-se do Kuwait, depois de terem incendiado 737 dos seus poços de petróleo. Um longo comboio de tropas iraquianas em retirada formou-se ao longo da principal rodovia Iraque -Kuwait. Embora estivessem em retirada, este comboio foi bombardeado tão extensivamente pelas forças aéreas da coligação que veio a ser conhecido como a Estrada da Morte. Milhares de soldados iraquianos foram mortos. As forças americanas, britânicas e francesas continuaram a perseguir as forças iraquianas em retirada através da fronteira e de volta ao Iraque, eventualmente movendo-se para 240 km (150 milhas) de Bagdá, antes de recuar para a fronteira do Iraque com o Kuwait e a Arábia Saudita .

A Batalha de Norfolk foi uma batalha de tanques travada em 27 de fevereiro de 1991, durante a Guerra do Golfo Pérsico, entre forças blindadas dos Estados Unidos e do Reino Unido , e as da Guarda Republicana Iraquiana na província de Muthanna, no sul do Iraque . Os principais participantes foram a 2ª Divisão Blindada (Avançada) dos EUA, a 1ª Divisão de Infantaria (Mecanizada) e as 18ª Brigadas Mecanizadas e 9ª Brigadas Blindadas da Guarda Republicana Tawakalna, Divisão de Infantaria Mecanizada, juntamente com elementos de onze outras divisões iraquianas. A 2ª Divisão Blindada (Fwd) foi designada para a 1ª Divisão de Infantaria americana como sua 3ª brigada de manobra devido ao fato de uma de suas brigadas não ter sido implantada. A Força-Tarefa 1-41 de Infantaria da 2ª Divisão Blindada (Fwd) seria a ponta de lança do VII Corpo de exército. A 1ª Divisão Blindada britânica foi responsável por proteger o flanco direito do VII Corpo de exército, sendo seu principal adversário a 52ª Divisão Blindada iraquiana e várias divisões de infantaria. Foi a batalha final da guerra antes que o cessar-fogo unilateral entrasse em vigor.

A Batalha de Norfolk foi reconhecida por algumas fontes como a segunda maior batalha de tanques da história americana e a maior batalha de tanques da 1ª Guerra do Golfo. Nada menos que 12 divisões participaram da Batalha de Norfolk junto com várias brigadas e elementos de um regimento. As forças americanas e britânicas destruíram aproximadamente 850 tanques iraquianos e centenas de outros tipos de veículos de combate. Duas divisões adicionais da Guarda Republicana foram destruídas em Objective Dorset pela 3ª Divisão Blindada dos EUA em 28 de fevereiro de 1991. Durante esta batalha, a 3ª Divisão Blindada dos EUA destruiu 300 veículos inimigos e capturou 2.500 soldados iraquianos.

Após quatro dias de combates, as forças iraquianas foram expulsas do Kuwait. Como parte de uma política de terra arrasada, incendiaram quase 700 poços de petróleo e colocaram minas terrestres à volta dos poços para dificultar a extinção dos incêndios. Os incêndios foram iniciados em janeiro e fevereiro de 1991, e os primeiros incêndios em poços de petróleo foram extintos no início de abril de 1991, com o último poço tampado em 6 de novembro de 1991.

No território iraquiano ocupado pela coligação, foi realizada uma conferência de paz onde um acordo de cessar-fogo foi negociado e assinado por ambos os lados. Na conferência, o Iraque foi autorizado a pilotar helicópteros armados no seu lado da fronteira temporária, aparentemente para trânsito governamental devido aos danos causados ​​à infra-estrutura civil. Pouco depois, estes helicópteros e grande parte das forças armadas do Iraque foram usados ​​para combater uma revolta no sul. Em 1º de março de 1991, um dia após o cessar-fogo da Guerra do Golfo, eclodiu uma revolta em Basra contra o governo iraquiano. A revolta espalhou-se em poucos dias por todas as maiores cidades xiitas no sul do Iraque: Najaf, Amarah, Diwaniya, Hilla, Karbala, Kut, Nasiriyah e Samawah. As rebeliões foram encorajadas pela transmissão de "A Voz do Iraque Livre" em 2 de fevereiro de 1991, que foi transmitida por uma estação de rádio administrada pela CIA na Arábia Saudita . O serviço árabe da Voz da América apoiou a revolta afirmando que a rebelião foi bem apoiada e que em breve seriam libertados de Saddam.

No Norte, os líderes curdos levaram a sério as declarações americanas de que apoiariam uma revolta e começaram a lutar, na esperança de desencadear um golpe de Estado. No entanto, quando não chegou o apoio dos EUA , os generais iraquianos permaneceram leais a Saddam e esmagaram brutalmente a revolta curda e a revolta no sul. Milhões de curdos fugiram através das montanhas para a Turquia e áreas curdas do Irão. Em 5 de Abril, o governo iraquiano anunciou “o completo esmagamento dos actos de sedição, sabotagem e tumultos em todas as cidades do Iraque”. Estima-se que 25.000 a 100.000 iraquianos foram mortos nas revoltas. Mais tarde, esses eventos resultaram no estabelecimento de zonas de exclusão aérea no norte e no sul do Iraque.

No Kuwait, o Emir foi restaurado e os supostos colaboradores iraquianos foram reprimidos. Eventualmente, mais de 400.000 pessoas foram expulsas do país, incluindo um grande número de palestinos, devido ao apoio da OLP a Saddam. Yasser Arafat não se desculpou pelo seu apoio ao Iraque, mas após a sua morte Mahmoud Abbas pediu desculpas formalmente em 2004 em nome da OLP. Isto aconteceu depois que o governo do Kuwait perdoou formalmente o grupo.

Houve algumas críticas à administração Bush, que optou por permitir que Saddam permanecesse no poder em vez de pressionar para capturar Bagdad e derrubar o seu governo. No seu livro co-escrito de 1998, A World Transformed, Bush e Brent Scowcroft argumentaram que tal rumo teria fracturado a aliança e teria tido muitos custos políticos e humanos desnecessários associados.

Em 15 de março de 1991, o Xeque Jaber al-Ahmad al-Sabah regressou ao Kuwait, ficando na casa privada de um rico kuwaitiano, pois o seu próprio palácio tinha sido destruído. Ele foi recebido com uma chegada simbólica com várias dezenas de carros cheios de pessoas buzinando e agitando bandeiras do Kuwait que tentavam seguir o comboio do Emir. De acordo com o The New York Times, ele enfrentou uma população dividida entre os que ficaram e os que fugiram, um governo que se esforçava por reafirmar o controlo e uma oposição rejuvenescida que pressionava por uma maior democracia e outras mudanças do pós-guerra, incluindo o direito de voto para as mulheres. Os defensores da democracia apelavam à restauração do Parlamento que o Emir suspendeu em 1986.