George Washington
Presidência de George Washington

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Washington foi empossado em 30 de abril de 1789, prestando juramento no Federal Hall, na cidade de Nova York. Embora desejasse servir sem salário, o Congresso insistiu inflexivelmente que ele aceitasse, fornecendo mais tarde a Washington 25 mil dólares por ano para custear os custos da presidência. Washington escreveu a James Madison: "Como o primeiro de tudo em nossa situação servirá para estabelecer um precedente, desejo sinceramente da minha parte que esses precedentes sejam fixados em princípios verdadeiros." Para tanto, preferiu o título de "Sr. Presidente" a nomes mais majestosos propostos pelo Senado, incluindo "Sua Excelência" e "Sua Alteza o Presidente". Seus precedentes executivos incluíam o discurso de posse, mensagens ao Congresso e o formato de gabinete do poder executivo.
Washington presidiu o estabelecimento do novo governo federal, nomeando todos os altos funcionários dos poderes executivo e judicial, moldando numerosas práticas políticas e estabelecendo o local da capital permanente dos Estados Unidos . Ele apoiou as políticas econômicas de Alexander Hamilton, por meio das quais o governo federal assumiu as dívidas dos governos estaduais e estabeleceu o Primeiro Banco dos Estados Unidos, a Casa da Moeda dos Estados Unidos e o Serviço de Alfândega dos Estados Unidos. O Congresso aprovou a Tarifa de 1789, a Tarifa de 1790 e um imposto especial sobre o consumo de uísque para financiar o governo e, no caso das tarifas, resolver o desequilíbrio comercial com a Grã-Bretanha . Washington liderou pessoalmente os soldados federalizados na supressão da Rebelião do Uísque, que surgiu em oposição às políticas fiscais da administração. Ele dirigiu a Guerra dos Índios do Noroeste, que viu os Estados Unidos estabelecerem o controle sobre as tribos nativas americanas no Território do Noroeste. Nas relações exteriores, ele garantiu a tranquilidade interna e manteve a paz com as potências europeias, apesar das violentas Guerras Revolucionárias Francesas , emitindo a Proclamação de Neutralidade de 1793. Ele também garantiu dois importantes tratados bilaterais, o Tratado de Jay de 1794 com a Grã-Bretanha e o Tratado de San Lorenzo de 1795 coma Espanha , ambos os quais promoveram o comércio e ajudaram a garantir o controle da fronteira americana. Para proteger a navegação americana dos piratas berberes e outras ameaças, ele restabeleceu a Marinha dos Estados Unidos com a Lei Naval de 1794.
Muito preocupado com o crescente partidarismo dentro do governo e com o impacto negativo que os partidos políticos poderiam ter na frágil unidade da nação, Washington lutou durante os seus oito anos de presidência para manter unidas as facções rivais. Ele foi, e continua sendo, o único presidente dos EUA que nunca foi formalmente afiliado a um partido político. Apesar dos seus esforços, os debates sobre a política económica de Hamilton, a Revolução Francesa e o Tratado Jay aprofundaram as divisões ideológicas. Aqueles que apoiaram Hamilton formaram o Partido Federalista, enquanto seus oponentes se uniram em torno do Secretário de Estado Thomas Jefferson e formaram o Partido Democrata-Republicano.