O serviço de Lawrence Washington como ajudante-geral da milícia da Virgínia inspirou seu meio-irmão George a buscar uma comissão. O vice-governador da Virgínia, Robert Dinwiddie, nomeou George Washington major e comandante de um dos quatro distritos da milícia. Os britânicos e franceses competiam pelo controle do Vale do Ohio. Enquanto os britânicos construíam fortes ao longo do rio Ohio, os franceses faziam o mesmo – construindo fortes entre o rio Ohio e o lago Erie.
Em outubro de 1753, Dinwiddie nomeou Washington enviado especial. Ele havia enviado George para exigir que as forças francesas desocupassem as terras que estavam sendo reivindicadas pelos britânicos. Washington também foi nomeado para fazer a paz com a Confederação Iroquois e para reunir mais informações sobre as forças francesas. Washington reuniu-se com o meio-rei Tanacharison e outros chefes iroqueses, em Logstown, e reuniu informações sobre o número e a localização dos fortes franceses, bem como informações sobre indivíduos feitos prisioneiros pelos franceses. Washington recebeu o apelido de Conotocaurius (destruidor de cidades ou devorador de aldeias) por Tanacharison. O apelido já havia sido dado a seu bisavô John Washington no final do século XVII pelos Susquehannock.
O grupo de Washington chegou ao rio Ohio em novembro de 1753 e foi interceptado por uma patrulha francesa. O grupo foi escoltado até Fort Le Boeuf, onde Washington foi recebido de forma amigável. Ele entregou a exigência britânica de desocupação ao comandante francês Saint-Pierre, mas os franceses se recusaram a partir. Saint-Pierre deu a Washington sua resposta oficial em um envelope lacrado após alguns dias de atraso, bem como comida e roupas de inverno extras para a viagem de seu grupo de volta à Virgínia. Washington completou a precária missão em 77 dias, em difíceis condições de inverno, alcançando certa distinção quando o seu relatório foi publicado na Virgínia e em Londres.