O legado de Washington permanece como um dos mais influentes da história americana desde que serviu como comandante-chefe do Exército Continental, um herói da Revolução e o primeiro presidente dos Estados Unidos. Vários historiadores afirmam que ele também foi um fator dominante na fundação da América, na Guerra Revolucionária e na Convenção Constitucional. O camarada da Guerra Revolucionária Light-Horse Harry Lee o elogiou como "o primeiro na guerra - o primeiro na paz - e o primeiro nos corações de seus compatriotas". As palavras de Lee tornaram-se a marca pela qual a reputação de Washington ficou impressa na memória americana, com alguns biógrafos considerando-o como o grande exemplo do republicanismo. Ele estabeleceu muitos precedentes para o governo nacional e para a presidência em particular, e foi chamado de "Pai de seu país" já em 1778. Em 1879, o Congresso proclamou o aniversário de Washington como feriado federal.
Washington tornou-se um símbolo internacional de libertação e nacionalismo como líder da primeira revolução bem-sucedida contra um império colonial. Os Federalistas fizeram dele o símbolo do seu partido, mas os Jeffersonianos continuaram a desconfiar da sua influência durante muitos anos e atrasaram a construção do Monumento a Washington. Washington foi eleito membro da Academia Americana de Artes e Ciências em 31 de janeiro de 1781, antes mesmo de iniciar sua presidência. Ele foi nomeado postumamente para o grau de General dos Exércitos dos Estados Unidos durante o Bicentenário dos Estados Unidos para garantir que nunca seria superado; isso foi conseguido pela resolução conjunta do Congresso, Lei Pública 94-479, aprovada em 19 de janeiro de 1976, com data efetiva de nomeação em 4 de julho de 1976. Em 13 de março de 1978, Washington foi promovido militarmente ao posto de General dos Exércitos.
No século XXI, a reputação de Washington tem sido criticamente examinada. Juntamente com vários outros Pais Fundadores, ele foi condenado por manter seres humanos escravizados. Embora expressasse o desejo de ver a abolição da escravatura através de legislação, não iniciou nem apoiou quaisquer iniciativas para pôr fim ao seu fim. Isto levou a apelos de alguns ativistas para remover o seu nome dos edifícios públicos e a sua estátua dos espaços públicos. No entanto, Washington mantém o seu lugar entre os presidentes dos EUA mais bem classificados.