George Washington
Comandante-em-chefe do Exército Continental

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A Guerra Revolucionária Americana começou em 19 de abril de 1775, com as Batalhas de Lexington e Concord e o Cerco de Boston. Os colonos estavam divididos quanto à ruptura com o domínio britânico e divididos em duas facções: Patriotas que rejeitavam o domínio britânico e Legalistas que desejavam permanecer sujeitos ao rei. O General Thomas Gage era comandante das forças britânicas na América no início da guerra. Ao ouvir a notícia chocante do início da guerra, Washington ficou "sóbrio e consternado" e partiu às pressas de Mount Vernon em 4 de maio de 1775, para se juntar ao Segundo Congresso Continental na Filadélfia.
O Congresso criou o Exército Continental em 14 de junho de 1775, e Samuel e John Adams nomearam Washington para se tornar seu comandante-chefe. Washington foi escolhido em vez de John Hancock por causa de sua experiência militar e pela crença de que um virginiano uniria melhor as colônias. Ele foi considerado um líder incisivo que manteve sua “ambição sob controle”. Ele foi eleito comandante-chefe por unanimidade pelo Congresso no dia seguinte.
Washington compareceu uniformizado ao Congresso e fez um discurso de aceitação em 16 de junho, recusando um salário - embora mais tarde tenha sido reembolsado pelas despesas. Ele foi comissionado em 19 de junho e foi amplamente elogiado pelos delegados do Congresso, incluindo John Adams, que proclamou que ele era o homem mais adequado para liderar e unir as colônias. O Congresso nomeou Washington "General e Comandante-em-chefe do exército das Colônias Unidas e de todas as forças levantadas ou a serem levantadas por elas", e instruiu-o a assumir o comando do cerco de Boston em 22 de junho de 1775.
O Congresso escolheu seus principais oficiais de estado-maior, incluindo o major-general Artemas Ward, o ajudante-geral Horatio Gates, o major-general Charles Lee, o major-general Philip Schuyler, o major-general Nathanael Greene, o coronel Henry Knox e o coronel Alexander Hamilton. Washington ficou impressionado com o coronel Benedict Arnold e atribuiu-lhe a responsabilidade de lançar uma invasão ao Canadá. Ele também enfrentou o compatriota de guerra francês e indiano, brigadeiro-general Daniel Morgan. Henry Knox impressionou Adams com conhecimento de artilharia e Washington o promoveu a coronel e chefe de artilharia.