
Yoshimune sucedeu ao posto de shōgun em Shōtoku-1 (1716). Seu mandato como shōgun durou 30 anos. Yoshimune é considerado um dos melhores shōguns Tokugawa. Yoshimune é conhecido por suas reformas financeiras. Ele demitiu o conselheiro conservador Arai Hakuseki e deu início ao que viria a ser conhecido como Reformas Kyōhō.
Embora os livros estrangeiros fossem estritamente proibidos desde 1640, Yoshimune relaxou as regras em 1720, iniciando um influxo de livros estrangeiros e suas traduções para o Japão e iniciando o desenvolvimento dos estudos ocidentais, ou rangaku. O relaxamento das regras por parte de Yoshimune pode ter sido influenciado por uma série de palestras proferidas antes dele pelo astrônomo e filósofo Nishikawa Joken.