
Tokugawa Iemitsu morreu no início de 1651, aos 47 anos. Após sua morte, a dinastia Tokugawa correu grande risco. Ietsuna, a herdeira, tinha apenas dez anos. No entanto, apesar da idade, Minamoto no Ietsuna tornou-se shogun em Kei'an 4 (1651). Até atingir a maioridade, cinco regentes governariam em seu lugar, mas o Shogun Ietsuna, no entanto, assumiu o papel de chefe formal da burocracia do bakufu.
A primeira coisa que o Shogun Ietsuna e a regência tiveram que abordar foi o rōnin (samurai sem mestre). Durante o reinado do Shogun Iemitsu, dois samurais, Yui Shōsetsu e Marubashi Chūya, planejavam uma revolta na qual a cidade de Edo seria totalmente queimada e, em meio à confusão, o Castelo de Edo seria invadido e o shōgun, outros membros dos Tokugawa e altos funcionários seriam executados. Ocorrências semelhantes aconteceriam em Kyoto e Osaka. Shosetsu era de origem humilde e via Toyotomi Hideyoshi como seu ídolo. No entanto, o plano foi descoberto após a morte de Iemitsu, e os regentes de Ietsuna foram brutais na repressão da rebelião, que veio a ser conhecida como a Revolta Keian ou a "Conspiração Tosa". Chuya foi brutalmente executado junto com sua família e a família de Shosetsu. Shosetsu escolheu cometer seppuku em vez de ser capturado.
Em 1652, cerca de 800 rōnin lideraram um pequeno distúrbio na Ilha Sado, que também foi brutalmente reprimido. Mas na maior parte, o restante do governo de Ietsuna não foi mais perturbado pelos rōnin à medida que o governo se tornou mais civilizado. Embora Ietsuna tenha provado ser um líder capaz, os assuntos eram em grande parte controlados pelos regentes nomeados por seu pai, mesmo depois que Ietsuna foi declarado com idade suficiente para governar por direito próprio.