Conquista de Constantinopla

Entre 1346 e 1349 a Peste Negra matou quase metade dos habitantes de Constantinopla.A cidade foi ainda mais despovoada pelo declínio económico e territorial geral do império.Em 1450, o império estava esgotado e reduzido a poucos quilómetros quadrados fora da própria cidade de Constantinopla, das Ilhas dos Príncipes no Mar de Mármara e do Peloponeso com o seu centro cultural em Mystras.O Império de Trebizonda, um estado sucessor independente que se formou no rescaldo da Quarta Cruzada , também estava presente na época na costa do Mar Negro.Em 1453, consistia numa série de aldeias muradas separadas por vastos campos rodeados pelas Muralhas Teodósicas do século V.Quando Mehmed II sucedeu a seu pai em 1451, ele tinha apenas dezenove anos.Muitos tribunais europeus presumiram que o jovem governante otomano não desafiaria seriamente a hegemonia cristã nos Balcãs e no Egeu.Na verdade, a Europa celebrou a chegada de Mehmed ao trono e esperava que a sua inexperiência desviasse os otomanos.Este cálculo foi reforçado pelas aberturas amigáveis ​​de Mehmed aos enviados europeus na sua nova corte.^[6]

No início de 1452, começaram os trabalhos de construção de uma segunda fortaleza (Rumeli hisarı) no lado europeu do Bósforo, vários quilômetros ao norte de Constantinopla.A nova fortaleza ficava do outro lado do estreito da fortaleza Anadolu Hisarı, construída pelo bisavô de Mehmed, Bayezid I. Este par de fortalezas garantiu o controle total do tráfego marítimo no Bósforo e defendeu contra o ataque das colônias genovesas na costa do Mar Negro para o norte.Na verdade, a nova fortaleza foi chamada de Boğazkesen, que significa "bloqueador de estreitos" ou "cortador de gargantas".O jogo de palavras enfatiza a sua posição estratégica: em turco boğaz significa "estreito" e "garganta".

Em outubro de 1452, Mehmed ordenou que Turakhan Beg posicionasse uma grande guarnição no Peloponeso para impedir que Tomás e Demétrios (déspotas no sul da Grécia) fornecessem ajuda a seu irmão Constantino XI Paleólogo durante o cerco iminente de Constantinopla.Karaca Pasha, o beylerbeyi de Rumelia, enviou homens para preparar as estradas de Adrianópolis a Constantinopla para que as pontes pudessem lidar com os enormes canhões.Cinquenta carpinteiros e 200 artesãos também reforçaram as estradas sempre que necessário.^[7] O historiador grego Michael Critobulus cita o discurso de Mehmed II aos seus soldados antes do cerco: ^[8]Meus amigos e homens do meu império!Todos vocês sabem muito bem que nossos antepassados ​​garantiram este reino que agora possuímos à custa de muitas lutas e grandes perigos e que, tendo-o transmitido sucessivamente de seus pais, de pai para filho, eles o transmitiram para mim.Pois alguns dos mais velhos de vocês participaram de muitas das façanhas realizadas por eles - pelo menos aqueles de vocês que são mais maduros - e os mais jovens de vocês ouviram falar desses feitos de seus pais.Não são acontecimentos tão antigos nem de tal natureza que possam ser esquecidos com o passar do tempo.Ainda assim, o testemunho ocular daqueles que viram testifica melhor do que a audição de factos que aconteceram ontem ou anteontem.

Em 5 de abril, o próprio Sultão Mehmed chegou com suas últimas tropas e os defensores assumiram suas posições.Como o número de bizantinos era insuficiente para ocupar a totalidade das muralhas, foi decidido que apenas as muralhas exteriores seriam guardadas.Constantino e suas tropas gregas guardavam o Mesoteichion, a seção intermediária das muralhas terrestres, onde foram atravessados ​​pelo rio Lico.Esta secção era considerada o ponto mais fraco das muralhas e aqui era mais temido um ataque.Giustiniani estava estacionado ao norte do imperador, no Portão Charisian (Myriandrion);mais tarde, durante o cerco, ele foi transferido para o Mesoteichion para se juntar a Constantino, deixando o Myriandrion aos cuidados dos irmãos Bocchiardi.Girolamo Minotto e seus venezianos estavam estacionados no Palácio Blachernae, juntamente com Teodoro Caristo, os irmãos Langasco e o Arcebispo Leonardo de Chios.^[9]O exército que defendia Constantinopla era relativamente pequeno, totalizando cerca de 7.000 homens, 2.000 dos quais eram estrangeiros.No início do cerco, provavelmente menos de 50.000 pessoas viviam dentro dos muros, incluindo os refugiados das áreas circundantes.O comandante turco Dorgano, que estava em Constantinopla trabalhando para o imperador, também guardava um dos bairros da cidade do lado do mar, com os turcos sob seu pagamento.Estes turcos mantiveram-se leais ao imperador e morreram na batalha que se seguiu.O corpo genovês do exército de defesa estava bem treinado e equipado, enquanto o resto do exército consistia em um pequeno número de soldados bem treinados, civis armados, marinheiros e forças voluntárias de comunidades estrangeiras e, finalmente, monges.A guarnição utilizou algumas peças de artilharia de pequeno calibre, que acabaram por se revelar ineficazes.O resto dos cidadãos repararam paredes, montaram guarda em postos de observação, recolheram e distribuíram provisões alimentares e recolheram objectos de ouro e prata das igrejas para derreterem em moedas para pagar aos soldados estrangeiros.Os otomanos tinham uma força muito maior.Estudos recentes e dados de arquivos otomanos afirmam que havia cerca de 50.000 a 80.000 soldados otomanos, incluindo entre 5.000 e 10.000 janízaros, 70 canhões e um corpo de infantaria de elite, e milhares de soldados cristãos, notadamente 1.500 cavalaria sérvia que Đurađ Branković foi forçado a fornecer como parte de sua obrigação para com o sultão otomano - poucos meses antes, Branković havia fornecido o dinheiro para a reconstrução das muralhas de Constantinopla.Mehmed construiu uma frota (tripulada parcialmente por marinheiros espanhóis de Gallipoli) para sitiar a cidade pelo mar.As estimativas contemporâneas da força da frota otomana variam de 110 a 430 navios. Uma estimativa moderna mais realista prevê uma frota de 110 navios compreendendo 70 galés grandes, 5 galeras comuns, 10 galeras menores, 25 grandes barcos a remo e 75 cavalos. transportes.

No início do cerco, Mehmed enviou algumas de suas melhores tropas para reduzir as fortalezas bizantinas restantes fora da cidade de Constantinopla.A fortaleza de Therapia no Bósforo e um castelo menor na vila de Studius, perto do Mar de Mármara, foram tomados em poucos dias.As Ilhas dos Príncipes no Mar de Mármara foram tomadas pela frota do Almirante Baltoghlu.^[10] Os enormes canhões de Mehmed dispararam contra as muralhas durante semanas, mas devido à sua imprecisão e cadência de tiro extremamente lenta, os bizantinos foram capazes de reparar a maior parte dos danos após cada tiro, mitigando o efeito da artilharia otomana.^[11]

Apesar de alguns ataques de sondagem, a frota otomana comandada por Baltoghlu não conseguiu entrar no Corno de Ouro devido à corrente na entrada.Embora uma das principais tarefas da frota fosse impedir a entrada de navios estrangeiros no Corno de Ouro, no dia 20 de abril, uma pequena flotilha de quatro navios cristãos conseguiu entrar após alguns combates intensos, acontecimento que fortaleceu o moral dos defensores e causou constrangimento para o sultão.Baltoghlu provavelmente foi ferido no olho durante o conflito.Mehmed despojou Baltoghlu de sua riqueza e propriedades, deu-as aos janízaros e ordenou que ele fosse chicoteado 100 vezes.^[12]

Mehmed ordenou a construção de uma estrada de troncos untados através de Gálata, no lado norte do Corno de Ouro, e arrastou seus navios pela colina, diretamente para o Corno de Ouro, em 22 de abril, contornando a barreira da corrente.Esta ação ameaçou seriamente o fluxo de suprimentos dos navios genoveses da colônia nominalmente neutra de Pera e desmoralizou os defensores bizantinos.

Na noite de 28 de abril, foi feita uma tentativa de destruir os navios otomanos já no Corno de Ouro usando navios de bombeiros, mas os otomanos forçaram os cristãos a recuar com muitas baixas.Quarenta italianos escaparam dos navios que afundavam e nadaram até a costa norte.Por ordem de Mehmed , eles foram empalados em estacas, à vista dos defensores da cidade nas muralhas marítimas do outro lado do Corno de Ouro.Em retaliação, os defensores levaram os seus prisioneiros otomanos, 260 ao todo, para as muralhas, onde foram executados, um a um, diante dos olhos dos otomanos.Com o fracasso do ataque aos navios otomanos, os defensores foram forçados a dispersar parte das suas forças para defender os muros marítimos ao longo do Corno de Ouro.

O exército otomano realizou vários ataques frontais à muralha terrestre de Constantinopla, mas foram fracassos dispendiosos.^[13] O cirurgião veneziano Niccolò Barbaro, descrevendo em seu diário um desses ataques terrestres pelos janízaros, escreveu:Eles encontraram os turcos subindo sob as muralhas e em busca de batalha, especialmente os janízaros... e quando um ou dois deles foram mortos, imediatamente mais turcos vieram e levaram embora os mortos... sem se importar com o quão perto eles chegaram para as muralhas da cidade.Nossos homens atiraram neles com armas e bestas, mirando no turco que carregava seu compatriota morto, e ambos cairiam mortos no chão, e então vieram outros turcos e os levaram embora, nenhum temendo a morte, mas sendo dispostos a deixar morrer dez deles em vez de sofrerem a vergonha de deixar um único cadáver turco junto às muralhas.^[14]

Após esses ataques inconclusivos, os otomanos tentaram romper as paredes construindo túneis para minerá-las de meados de maio a 25 de maio.Muitos dos sapadores eram mineiros de origem sérvia enviados de Novo Brdo sob o comando de Zagan Pasha.^[15] Um engenheiro chamado Johannes Grant, um alemão que veio com o contingente genovês, cavou contra-minas, permitindo que as tropas bizantinas entrassem nas minas e matassem os mineiros.Os bizantinos interceptaram o primeiro túnel na noite de 16 de maio.Os túneis subsequentes foram interrompidos em 21, 23 e 25 de maio e destruídos com fogo grego e combate vigoroso.Em 23 de maio, os bizantinos capturaram e torturaram dois oficiais turcos, que revelaram a localização de todos os túneis turcos, que foram destruídos.^[16]

Os preparativos para o ataque final começaram na noite de 26 de maio e continuaram até o dia seguinte.Durante 36 horas após o conselho de guerra ter decidido atacar, os otomanos mobilizaram extensivamente a sua mão-de-obra para a ofensiva geral.A oração e o descanso foram então concedidos aos soldados em 28 de maio, antes do lançamento do ataque final.No lado bizantino, uma pequena frota veneziana de 12 navios, depois de ter vasculhado o Egeu, chegou à capital em 27 de maio e informou ao imperador que nenhuma grande frota de ajuda veneziana estava a caminho.Em 28 de maio, enquanto o exército otomano se preparava para o ataque final, foram realizadas procissões religiosas em massa na cidade.À noite, uma última cerimônia solene de Vésperas foi realizada na Hagia Sophia, na qual participaram o Imperador com representantes e nobres das igrejas latina e grega.Até então, os otomanos haviam disparado 5.000 tiros de seus canhões, utilizando 55.000 libras de pólvora.Pregoeiros percorriam o acampamento ao som das buzinas, despertando os Ghazis.Pouco depois da meia-noite de terça-feira, 29 de maio, a ofensiva começou.As tropas cristãs do Império Otomano atacaram primeiro, seguidas por ondas sucessivas de azaps irregulares, mal treinados e equipados, e de forças beylik turcomanas da Anatólia que se concentraram em uma seção das muralhas danificadas de Blachernae, na parte noroeste da cidade.Esta secção das muralhas tinha sido construída anteriormente, no século XI, e era muito mais fraca.Os mercenários turcomanos conseguiram romper esta seção das muralhas e entraram na cidade, mas foram rapidamente repelidos pelos defensores.Finalmente, a última onda composta por janízaros de elite atacou as muralhas da cidade.O general genovês encarregado dos defensores em terra, Giovanni Giustiniani, foi gravemente ferido durante o ataque, e sua evacuação das muralhas causou pânico nas fileiras dos defensores.^[17]Com as tropas genovesas de Giustiniani recuando para a cidade e em direção ao porto, Constantino e seus homens, agora entregues à sua própria sorte, continuaram a manter-se firmes contra os janízaros.Os homens de Constantino eventualmente não conseguiram impedir que os otomanos entrassem na cidade e os defensores foram derrotados em vários pontos ao longo da muralha.Quando bandeiras turcas foram vistas hasteadas acima do Kerkoporta, um pequeno portão traseiro que foi deixado aberto, o pânico se instalou e a defesa entrou em colapso.Os janízaros, liderados por Ulubatlı Hasan, avançaram.Muitos soldados gregos correram de volta para casa para proteger suas famílias, os venezianos recuaram para seus navios e alguns genoveses escaparam para Gálata.Os restantes renderam-se ou cometeram suicídio saltando das muralhas da cidade.^[18] As casas gregas mais próximas das muralhas foram as primeiras a sofrer com os otomanos.Diz-se que Constantino, deixando de lado seus trajes imperiais roxos, liderou o ataque final contra os otomanos que chegavam, morrendo na batalha que se seguiu nas ruas ao lado de seus soldados.O veneziano Nicolò Barbaro afirmou em seu diário que Constantino se enforcou no momento em que os turcos invadiram o portão de San Romano.Em última análise, seu destino permanece desconhecido.Após o ataque inicial, o exército otomano espalhou-se ao longo da via principal da cidade, a Mese, passando pelos grandes fóruns e pela Igreja dos Santos Apóstolos, que Mehmed II queria fornecer como sede para o seu recém-nomeado patriarca controlar melhor. seus súditos cristãos.Mehmed II enviou uma guarda avançada para proteger estes edifícios importantes. Os catalães que mantiveram a sua posição no troço da muralha que o imperador lhes designara, tiveram a honra de ser as últimas tropas a cair.O sultão mandou decapitar Pere Julià, seus filhos e o cônsul Joan de la Via, entre outros.Alguns civis conseguiram escapar.Quando os venezianos recuaram para os seus navios, os otomanos já tinham tomado as muralhas do Corno de Ouro.Felizmente para os ocupantes da cidade, os otomanos não estavam interessados ​​em matar escravos potencialmente valiosos, mas sim no saque que poderiam obter ao invadir as casas da cidade, então decidiram atacar a cidade.O capitão veneziano ordenou aos seus homens que arrombassem o portão do Corno de Ouro.Feito isso, os venezianos partiram em navios cheios de soldados e refugiados.Pouco depois da partida dos venezianos, alguns navios genoveses e até mesmo os navios do imperador os seguiram para fora do Corno de Ouro.Esta frota escapou por pouco antes que a marinha otomana assumisse o controle do Corno de Ouro, o que foi conseguido ao meio-dia.^[18]O exército convergiu para o Augusteum, a vasta praça em frente à grande igreja de Hagia Sophia, cujos portões de bronze foram barrados por uma enorme multidão de civis no interior do edifício, na esperança de proteção divina.Depois que as portas foram arrombadas, as tropas separaram a congregação de acordo com o preço que poderiam trazer nos mercados de escravos.O veneziano Bárbaro observou que o sangue corria na cidade "como a água da chuva nas sarjetas depois de uma tempestade repentina" e que os corpos de turcos e cristãos flutuavam no mar "como melões ao longo de um canal".^[19]

Mehmed II concedeu aos seus soldados três dias para saquear a cidade, como lhes havia prometido e de acordo com o costume da época.^[20] Os soldados lutaram pela posse de alguns dos despojos de guerra.No terceiro dia da conquista, Mehmed II ordenou que todos os saques parassem e emitiu uma proclamação de que todos os cristãos que tivessem evitado a captura ou que tivessem sido resgatados poderiam regressar às suas casas sem mais abusos, embora muitos não tivessem casas para onde regressar, e muitos mais foram levados cativos e não resgatados.O próprio Mehmed derrubou e pisoteou o altar da Hagia Sophia.Ele então ordenou que um muezzin subisse ao púlpito e fizesse uma oração.A Hagia Sophia foi convertida em mesquita, mas a Igreja Ortodoxa Grega foi autorizada a permanecer intacta e Gennadius Scholarius foi nomeado Patriarca de Constantinopla.Com a captura de Constantinopla, Mehmed II adquiriu a futura capital do seu reino, embora em declínio devido aos anos de guerra.A queda de Constantinopla chocou muitos europeus, que a consideraram um acontecimento catastrófico para a sua civilização.Muitos temiam que outros reinos cristãos europeus sofressem o mesmo destino de Constantinopla.A perda da cidade foi um golpe paralisante para a cristandade e expôs o Ocidente cristão a um inimigo vigoroso e agressivo no Oriente.A reconquista cristã de Constantinopla permaneceu como um objectivo na Europa Ocidental durante muitos anos após a sua queda perante o Império Otomano .Rumores sobre a sobrevivência de Constantino XI e o subsequente resgate por um anjo levaram muitos a esperar que um dia a cidade retornasse às mãos dos cristãos.O Papa Nicolau V apelou a um contra-ataque imediato em forma de cruzada, mas nenhuma potência europeia quis participar, e o Papa recorreu ao envio de uma pequena frota de 10 navios para defender a cidade.A curta Cruzada chegou ao fim imediatamente e quando a Europa Ocidental entrou no século 16, a era das Cruzadas começou a chegar ao fim.