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Em 1968, ocorreu um período de liberalização política na Tchecoslováquia, denominado Primavera de Praga. Um "Programa de Acção" de reformas incluía o aumento da liberdade de imprensa, liberdade de expressão e liberdade de circulação, juntamente com uma ênfase económica nos bens de consumo, a possibilidade de um governo multipartidário, limitações ao poder da polícia secreta e potencial retirada do Pacto de Varsóvia.
Em resposta à Primavera de Praga, em 20 de Agosto de 1968, o Exército Soviético , juntamente com a maioria dos seus aliados do Pacto de Varsóvia, invadiu a Checoslováquia. A invasão foi seguida por uma onda de emigração, incluindo uma fuga inicial estimada de 70.000 tchecos e eslovacos, com o total chegando a 300.000. A invasão provocou intensos protestos da Iugoslávia, Romênia , China , e de partidos comunistas da Europa Ocidental.