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No decurso das décadas de 1960 e 1970, os participantes da Guerra Fria lutaram para se adaptarem a um novo e mais complicado padrão de relações internacionais, no qual o mundo já não estava dividido em dois blocos claramente opostos. Desde o início do período pós-guerra, a Europa Ocidental eo Japão recuperaram rapidamente da destruição da Segunda Guerra Mundial e sustentaram um forte crescimento económico durante as décadas de 1950 e 1960, com os PIB per capita a aproximarem-se dos dos Estados Unidos , enquanto as economias do Bloco Oriental estagnaram. . A Guerra do Vietname transformou-se num atoleiro para os Estados Unidos, levando a um declínio do prestígio internacional e da estabilidade económica, descarrilando acordos de armas e provocando agitação interna. A retirada da América da guerra levou-a a adoptar uma política de distensão tanto com a China como com a União Soviética .