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Em 1947, o presidente dos EUA, Harry S. Truman, ficou indignado com a resistência percebida da União Soviética às exigências americanas no Irão , na Turquia e na Grécia , bem como com a rejeição soviética do Plano Baruch sobre armas nucleares. Em Fevereiro de 1947, o governo britânico anunciou que já não tinha condições de financiar o Reino da Grécia na sua guerra civil contra os insurgentes liderados pelos comunistas. No mesmo mês, Estaline conduziu as eleições legislativas polacas fraudulentas de 1947, que constituíram uma violação aberta do Acordo de Yalta. O governo dos Estados Unidos respondeu a este anúncio adoptando uma política de contenção, com o objectivo de travar a propagação do comunismo. Truman fez um discurso pedindo a alocação de 400 milhões de dólares para intervir na guerra e revelou a Doutrina Truman, que enquadrou o conflito como uma disputa entre povos livres e regimes totalitários. Os decisores políticos americanos acusaram a União Soviética de conspirar contra os monarquistas gregos num esforço para expandir a influência soviética, apesar de Estaline ter dito ao Partido Comunista para cooperar com o governo apoiado pelos britânicos.
A enunciação da Doutrina Truman marcou o início de uma defesa bipartidária dos EUA e de um consenso de política externa entre republicanos e democratas focado na contenção e dissuasão que enfraqueceu durante e após a Guerra do Vietname , mas que finalmente persistiu depois disso. Os partidos moderados e conservadores na Europa, bem como os social-democratas, deram apoio praticamente incondicional à aliança ocidental, enquanto os comunistas europeus e americanos, financiados pela KGB e envolvidos nas suas operações de inteligência, aderiram à linha de Moscovo, embora a dissidência tenha começado a aparecer depois 1956.