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Depois de 1956, a aliança sino-soviética começou a ruir. Mao defendeu Estaline quando Khrushchev o criticou em 1956 e tratou o novo líder soviético como um arrivista superficial, acusando-o de ter perdido a sua vantagem revolucionária. Por seu lado, Khrushchev, perturbado pela atitude loquaz de Mao em relação à guerra nuclear, referiu-se ao líder chinês como um “lunático no trono”. Depois disso, Khrushchev fez muitas tentativas desesperadas para reconstituir a aliança sino-soviética, mas Mao considerou-a inútil e negou qualquer proposta. A animosidade sino-soviética espalhou-se numa guerra de propaganda intracomunista. Mais adiante, os soviéticos concentraram-se numa rivalidade acirrada com a China de Mao pela liderança do movimento comunista global.