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Em janeiro de 1977, quatro anos antes de se tornar presidente, Ronald Reagan declarou sem rodeios, numa conversa com Richard V. Allen, a sua expectativa básica em relação à Guerra Fria. “A minha ideia da política americana em relação à União Soviética é simples, e alguns diriam simplista”, disse ele. "É isto: nós ganhamos e eles perdem. O que você acha disso?" Em 1980, Ronald Reagan derrotou Jimmy Carter nas eleições presidenciais de 1980, prometendo aumentar os gastos militares e confrontar os soviéticos em todos os lugares. Tanto Reagan como a nova primeira-ministra britânica Margaret Thatcher denunciaram a União Soviética e a sua ideologia. Reagan rotulou a União Soviética de "império do mal" e previu que o comunismo seria deixado no "monte de cinzas da história", enquanto Thatcher culpava os soviéticos como "empenhados no domínio mundial". Em 1982, Reagan tentou cortar o acesso de Moscovo à moeda forte, impedindo o seu proposto gasoduto para a Europa Ocidental. Prejudicou a economia soviética, mas também causou má vontade entre os aliados americanos na Europa que contavam com essas receitas. Reagan recuou nesta questão.
No início de 1985, a posição anticomunista de Reagan desenvolveu-se numa postura conhecida como a nova Doutrina Reagan – que, além da contenção, formulou um direito adicional de subverter os governos comunistas existentes. Além de continuar a política de Carter de apoiar os oponentes islâmicos da União Soviética e o governo PDPA apoiado pelos soviéticos no Afeganistão , a CIA também procurou enfraquecer a própria União Soviética, promovendo o islamismo na União Soviética da Ásia Central, de maioria muçulmana. Além disso, a CIA encorajou o ISI do Paquistão anticomunista a treinar muçulmanos de todo o mundo para participarem na jihad contra a União Soviética.