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A Revolução Húngara de 1956 ocorreu logo depois que Khrushchev organizou a remoção do líder stalinista da Hungria, Mátyás Rákosi. Em resposta a uma revolta popular, o novo regime dissolveu formalmente a polícia secreta, declarou a sua intenção de se retirar do Pacto de Varsóvia e comprometeu-se a restabelecer eleições livres. O exército soviético invadiu. Milhares de húngaros foram detidos, encarcerados e deportados para a União Soviética, e aproximadamente 200.000 húngaros fugiram da Hungria em meio ao caos. O líder húngaro Imre Nagy e outros foram executados após julgamentos secretos.
Os acontecimentos na Hungria produziram fracturas ideológicas nos partidos comunistas de todo o mundo, particularmente na Europa Ocidental, com um grande declínio no número de membros, uma vez que muitos, tanto nos países ocidentais como nos socialistas, se sentiram desiludidos com a brutal resposta soviética. Os partidos comunistas no Ocidente nunca recuperariam do efeito que a Revolução Húngara teve sobre os seus membros, um facto que foi imediatamente reconhecido por alguns, como o político jugoslavo Milovan Đilas que pouco depois da revolução ter sido esmagada disse que "A ferida que o A Revolução Húngara infligida ao comunismo nunca poderá ser completamente curada”.