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Na própria URSS, a glasnost enfraqueceu os laços ideológicos que mantinham a União Soviética unida e, em Fevereiro de 1990, com a dissolução da URSS iminente, o Partido Comunista foi forçado a renunciar ao seu monopólio de 73 anos sobre o poder estatal. Ao mesmo tempo, as repúblicas componentes da união declararam a sua autonomia em relação a Moscovo, com os Estados Bálticos a retirarem-se totalmente da união. Gorbachev usou a força para impedir a ruptura do Báltico. A URSS foi fatalmente enfraquecida por um golpe fracassado em Agosto de 1991. Um número crescente de repúblicas soviéticas, especialmente a Rússia, ameaçou separar-se da URSS. A Comunidade de Estados Independentes, criada em 21 de dezembro de 1991, foi uma entidade sucessora da União Soviética. A URSS foi declarada oficialmente dissolvida em 26 de dezembro de 1991.