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Em 1949, o Exército de Libertação Popular de Mao Zedong derrotou o governo nacionalista do Kuomintang (KMT) de Chiang Kai-shek, apoiado pelos Estados Unidos , na China. O KMT mudou-se para Taiwan . O Kremlin prontamente criou uma aliança com a recém-formada República Popular da China . De acordo com o historiador norueguês Odd Arne Westad, os comunistas venceram a Guerra Civil Chinesa porque cometeram menos erros militares do que Chiang Kai-Shek e porque na sua busca por um governo centralizado poderoso, Chiang antagonizou demasiados grupos de interesse na China. Além disso, o seu partido ficou enfraquecido durante a guerra contrao Japão . Entretanto, os comunistas disseram a diferentes grupos, como os camponeses, exactamente o que queriam ouvir, e esconderam-se sob a capa do nacionalismo chinês.
Confrontada com a revolução comunista na China e o fim do monopólio atómico americano em 1949, a administração Truman rapidamente agiu para intensificar e expandir a sua doutrina de contenção. No NSC 68, um documento secreto de 1950, o Conselho de Segurança Nacional propôs reforçar os sistemas de alianças pró-Ocidente e quadruplicar os gastos com defesa. Truman, sob a influência do conselheiro Paul Nitze, viu a contenção como implicando uma reversão completa da influência soviética em todas as suas formas.
As autoridades dos Estados Unidos agiram para expandir esta versão de contenção na Ásia, África e América Latina, a fim de combater os movimentos nacionalistas revolucionários, muitas vezes liderados por partidos comunistas financiados pela URSS, que lutam contra a restauração dos impérios coloniais da Europa no Sudeste Asiático. e em outros lugares. Desta forma, estes EUA exerceriam “poder preponderante”, opor-se-iam à neutralidade e estabeleceriam a hegemonia global. No início da década de 1950 (um período às vezes conhecido como "Pactomania"), os EUA formalizaram uma série de alianças com Japão, Coreia do Sul , Taiwan , Austrália, Nova Zelândia, Tailândia e Filipinas (nomeadamente ANZUS em 1951 e SEATO em 1954). , garantindo assim aos Estados Unidos uma série de bases militares de longo prazo.