
Video
Uma crise eclodiu em Little Rock, Arkansas, quando o governador do Arkansas, Orval Faubus, convocou a Guarda Nacional em 4 de setembro para impedir a entrada de nove estudantes afro-americanos que haviam processado pelo direito de frequentar uma escola integrada, a Little Rock Central High School. . Sob a orientação de Daisy Bates, os nove alunos foram escolhidos para cursar o Central High por causa de suas excelentes notas. Chamados de "Little Rock Nine", eles eram Ernest Green, Elizabeth Eckford, Jefferson Thomas, Terrence Roberts, Carlotta Walls LaNier, Minnijean Brown, Gloria Ray Karlmark, Thelma Mothershed e Melba Pattillo Beals.
No primeiro dia de aula, Elizabeth Eckford, de 15 anos, foi a única dos nove alunos que compareceu porque não recebeu o telefonema sobre o perigo de ir à escola. Foi tirada uma foto de Eckford sendo assediada por manifestantes brancos do lado de fora da escola, e a polícia teve que levá-la em um carro patrulha para sua proteção. Depois, os nove alunos tiveram que ir de carona até a escola e serem escoltados por militares em jipes.
Faubus não era um segregacionista proclamado. O Partido Democrata do Arkansas, que então controlava a política no estado, exerceu pressão significativa sobre Faubus depois que ele indicou que investigaria para fazer com que o Arkansas cumprisse a decisão de Brown. Faubus então se posicionou contra a integração e contra a decisão da Justiça Federal. A resistência de Faubus recebeu a atenção do presidente Dwight D. Eisenhower, que estava determinado a fazer cumprir as ordens dos tribunais federais. Os críticos acusaram-no de ser indiferente, na melhor das hipóteses, quanto ao objectivo de acabar com a segregação das escolas públicas. Mas Eisenhower federalizou a Guarda Nacional em Arkansas e ordenou que voltassem aos seus quartéis. Eisenhower desdobrou elementos da 101ª Divisão Aerotransportada para Little Rock para proteger os estudantes.
Os alunos frequentaram o ensino médio em condições adversas. Eles tiveram que passar por um desafio de cuspidas e zombarias dos brancos para chegar à escola no primeiro dia e suportar o assédio de outros alunos pelo resto do ano. Embora as tropas federais escoltassem os estudantes entre as aulas, os estudantes eram provocados e até atacados por estudantes brancos quando os soldados não estavam por perto. Um dos Little Rock Nine, Minnijean Brown, foi suspenso por derramar uma tigela de chili na cabeça de uma estudante branca que a estava assediando na fila do almoço escolar. Mais tarde, ela foi expulsa por abusar verbalmente de uma estudante branca.