Civil Rights Movement
pilotos da liberdade

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Freedom Riders eram ativistas dos direitos civis que viajaram de ônibus interestaduais para o segregado sul dos Estados Unidos em 1961 e nos anos seguintes para desafiar a não execução das decisões da Suprema Corte dos Estados Unidos Morgan v. que decidiu que os ônibus públicos segregados eram inconstitucionais. Os estados do Sul ignoraram as decisões e o governo federal nada fez para aplicá-las. O primeiro Freedom Ride saiu de Washington, DC em 4 de maio de 1961, e estava programado para chegar a Nova Orleans em 17 de maio.
Boynton proibiu a segregação racial nos restaurantes e nas salas de espera dos terminais que atendem ônibus que cruzam as fronteiras estaduais. Cinco anos antes da decisão de Boynton, a Comissão de Comércio Interestadual (ICC) emitiu uma decisão no caso Sarah Keys v. Carolina Coach Company (1955) que denunciou explicitamente a doutrina Plessy v. viagem. O TPI não conseguiu fazer cumprir a sua decisão e as leis de viagens de Jim Crow permaneceram em vigor em todo o Sul.
Os Freedom Riders desafiaram este status quo ao viajarem em autocarros interestaduais no Sul, em grupos raciais mistos, para desafiar as leis ou costumes locais que impunham a segregação nos assentos. Os Freedom Rides e as reações violentas que provocaram reforçaram a credibilidade do Movimento Americano pelos Direitos Civis. Chamaram a atenção nacional para o desrespeito pela lei federal e pela violência local utilizada para impor a segregação no sul dos Estados Unidos. A polícia prendeu passageiros por invasão, reunião ilegal, violação das leis Jim Crow estaduais e locais e outros supostos delitos, mas muitas vezes eles primeiro deixaram que turbas brancas os atacassem sem intervenção.
A decisão da Suprema Corte em Boynton apoiou o direito dos viajantes interestaduais de desconsiderar as leis locais de segregação. A polícia local e estadual do sul considerou as ações dos Freedom Riders criminosas e os prendeu em alguns locais. Em algumas localidades, como Birmingham, Alabama, a polícia cooperou com capítulos da Ku Klux Klan e outros brancos que se opunham às ações, e permitiu que multidões atacassem os passageiros.