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O SCLC, que tinha sido criticado por alguns activistas estudantis por não ter participado mais plenamente nas viagens pela liberdade, dedicou grande parte do seu prestígio e recursos a uma campanha de desagregação em Albany, Geórgia, em Novembro de 1961. King, que tinha sido criticado pessoalmente por alguns ativistas do SNCC por sua distância dos perigos que os organizadores locais enfrentavam - e, como resultado, recebeu o apelido irônico de "De Lawd" - interveio pessoalmente para ajudar a campanha liderada pelos organizadores do SNCC e pelos líderes locais.
A campanha foi um fracasso devido às táticas astutas de Laurie Pritchett, o chefe da polícia local, e às divisões dentro da comunidade negra. Os objetivos podem não ter sido suficientemente específicos. Pritchett conteve os manifestantes sem ataques violentos aos manifestantes que inflamaram a opinião nacional. Ele também providenciou para que os manifestantes detidos fossem levados para prisões nas comunidades vizinhas, permitindo bastante espaço para permanecerem na sua prisão. Pritchett também previu a presença de King como um perigo e forçou sua libertação para evitar que King reunisse a comunidade negra. King partiu em 1962 sem ter alcançado nenhuma vitória dramática. O movimento local, porém, continuou a luta e obteve ganhos significativos nos anos seguintes.