De Seltsjoeken werden opgeleid in dienst van moslimrechtbanken als slaven of huurlingen. De dynastie bracht heropleving, energie en hereniging in de islamitische beschaving die tot nu toe werd gedomineerd door Arabieren en Perzen .

De Seltsjoeken stichtten universiteiten en waren ook beschermheren van kunst en literatuur. Hun regering wordt gekenmerkt door Perzische astronomen zoals Omar Khayyám en de Perzische filosoof al-Ghazali. Onder de Seltsjoeken werd het Nieuw-Perzisch de taal voor historische vastlegging, terwijl het centrum van de Arabische taalcultuur verschoof van Bagdad naar Caïro.

Toen de dynastie halverwege de dertiende eeuw in verval raakte, vielen de Mongolen in de jaren zestig van de twaalfde eeuw Anatolië binnen en verdeelden het in kleine emiraten, de Anatolische beyliks. Uiteindelijk zou een van deze, de Ottomanen , aan de macht komen en de rest veroveren.