Slag bij Didgori

Het koninkrijk Georgië was sinds de jaren 1080 een zijrivier van het Grote Seltsjoekenrijk. In de jaren negentig van de negentiende eeuw slaagde de energieke Georgische koning David IV er echter in om de interne onrust in de Seltsjoekenstaat en het succes van de West-Europese Eerste Kruistocht tegen de islamitische controle over het Heilige Land uit te buiten, en vestigde hij een relatief sterke monarchie, waarbij hij zijn leger reorganiseerde en het rekruteren van Kipchak, Alan en zelfs Frankische huurlingen om hen te leiden naar de herovering van verloren gebieden en de verdrijving van Turkse overvallers. Davids veldslagen waren niet, zoals die van de kruisvaarders, onderdeel van een religieuze oorlog tegen de islam, maar waren eerder een politiek-militaire poging om de Kaukasus te bevrijden van de nomadische Seltsjoeken.

Georgië, dat al ruim twintig jaar in oorlog was, moest weer productief kunnen worden. Om zijn leger te versterken lanceerde koning David in 1118–1120 een grote militaire hervorming en hervestigde hij enkele duizenden Kipchaks van de noordelijke steppen naar de grensdistricten van Georgië. In ruil daarvoor leverden de Kipchaks één soldaat per gezin, waardoor koning David naast zijn koninklijke troepen (bekend als Monaspa) een permanent leger kon oprichten. Het nieuwe leger voorzag de koning van een broodnodige strijdmacht om zowel de externe bedreigingen als de interne onvrede van machtige heren te bestrijden.

Vanaf 1120 begon koning David een agressief expansiebeleid, dat doordrong tot aan het stroomgebied van de Araxes en de Kaspische kust, en moslimhandelaren in de hele zuidelijke Kaukasus terroriseerde. In juni 1121 stond Tbilisi feitelijk onder een Georgische belegering, waarbij de moslimelite gedwongen werd een zwaar eerbetoon te betalen aan David IV. De heropleving van de militaire energie van de Georgiërs en zijn eisen om eerbetoon van de onafhankelijke stad Tbilisi brachten een gecoördineerd moslimantwoord teweeg. In 1121 verklaarde Seltsjoekse sultan Mahmud II (ca. 1118–1131) een heilige oorlog aan Georgië.

De slag bij Didgori was het hoogtepunt van de hele Georgisch-Seltsjoekse oorlogen en leidde tot de herovering van Tbilisi door de Georgiërs in 1122. Kort daarna verplaatste David de hoofdstad van Koetaisi naar Tbilisi. De overwinning bij Didgori luidde de middeleeuwse Georgische Gouden Eeuw in.