President Polk beval generaal Taylor en zijn troepen zuidwaarts naar de Rio Grande. Taylor negeerde de Mexicaanse eisen om zich terug te trekken in de Nueces. Hij bouwde een geïmproviseerd fort (later bekend als Fort Brown / Fort Texas) aan de oevers van de Rio Grande, tegenover de stad Matamoros, Tamaulipas. De Mexicaanse strijdkrachten bereidden zich voor op oorlog. Op 25 april 1846 viel een Mexicaans cavalerie-detachement van 2.000 man een Amerikaanse patrouille van 70 man aan onder bevel van kapitein Seth Thornton, die naar het betwiste gebied ten noorden van de Rio Grande en ten zuiden van de rivier de Nueces was gestuurd. In de Thornton-affaire stuurde de Mexicaanse cavalerie de patrouille op de vlucht, waarbij 11 Amerikaanse soldaten omkwamen en 52 gevangen werden genomen.