De kruistochten brachten een verschuiving teweeg in de Europese handelsroutes, waardoor het verval van het Kievse Rijk werd versneld. In 1204 plunderden de strijdkrachten van de Vierde Kruistocht Constantinopel, waardoor de handelsroute van de Dnjepr marginaal werd. Tegelijkertijd veroverden de Livonian Brothers of the Sword het Baltische gebied en bedreigden ze de landen van Novgorod. Tegelijkertijd begon de Roetheense Federatie van het Kievse Rijk uiteen te vallen in kleinere vorstendommen naarmate de Rurik-dynastie groeide. Hoewel het lokale orthodoxe christendom van het Kievse Rijk worstelde om zich te vestigen in de overwegend heidense staat en zijn hoofdbasis in Constantinopel verloor, stond het op de rand van uitsterven. Enkele van de belangrijkste regionale centra die zich later ontwikkelden, waren Novgorod, Tsjernihiv, Halych, Kiev, Ryazan, Vladimir-upon-Klyazma, Volodymyr-Volyn en Polotsk.