De verovering en het bestuur van Mongolië door de Qing-dynastie van de 17e tot de 20e eeuw vertegenwoordigen een transformerende periode in de Mongoolse geschiedenis. Door gebruik te maken van allianties, militaire veroveringen en administratieve hervormingen integreerden de Qing de Mongoolse regio’s in hun groeiende imperium, waardoor de sociale, politieke en economische structuur van de steppe fundamenteel veranderde.
Vroege allianties en de val van Ligdan Khan
De relatie tussen de Mantsjoes en de Mongolen begon als een gemaksalliantie. Nurhaci, de Jurchen-leider die de staat Later Jin stichtte, probeerde de naburige stammen te verenigen en de macht te consolideren. Vanaf het einde van de 16e eeuw ging hij huwelijksallianties aan met de Khorchin Mongolen en anderen, waarbij hij vrouwen en titels uitwisselde om banden te versterken. Niet alle Mongolen accepteerden echter de heerschappij van Manchu. Ligdan Khan, de laatste belangrijke heerser van de Noordelijke Yuan-dynastie, verzette zich hevig en probeerde de Mongoolse onafhankelijkheid te behouden. Ligdan sloot zich aan bij de Ming-dynastie , maar kreeg te maken met herhaalde nederlagen. In 1634 werd zijn leger verpletterd en Ligdan zelf stierf aan een ziekte tijdens een terugtocht naar Tibet. Zijn zoon, Ejei Khan, onderwierp zich in 1635 aan de Manchus en gaf het symbolische zegel van de Yuan-dynastie over, wat het einde markeerde van de Noordelijke Yuan.
Integratie van Binnen-Mongolië
Na de dood van Ligdan Khan begonnen de Qing Binnen-Mongolië in hun rijk op te nemen. De stammen van Binnen-Mongolië waren verdeeld in vaandels, administratieve eenheden die de Qing-controle centraliseerden. Deze spandoeken voorkwamen de heropleving van de stameenheid en stonden onder toezicht van door Qing aangestelde functionarissen. Terwijl de Mongoolse edelen enige autonomie behielden, werd hun gezag sterk beperkt door het Qing-beleid.
Hong Taiji, de opvolger van Nurhaci, riep in 1636 de oprichting van de Qing-dynastie uit en noemde zichzelf de 'Khan van de Mongolen'. De onderwerping van Binnen-Mongolië speelde een sleutelrol in de uiteindelijke verovering van China door de Qing, met als hoogtepunt de verovering van Peking in 1644.
De Khalkha Mongolen en de Dzungar-dreiging
In tegenstelling tot hun tegenhangers in Binnen-Mongolië, verzetten de Khalkha Mongolen van Buiten-Mongolië zich veel langer tegen de Qing-heerschappij. Decennia lang behielden de Khalkha hun onafhankelijkheid, zelfs toen de Qing-troepen invloed probeerden uit te oefenen via diplomatie en militaire campagnes. De opkomst van de Dzungar Khanate, een Mongoolse Oirat-staat in het westen van Mongolië, vormde echter een ernstige bedreiging voor de Khalkha. Onder leiding van Galdan Boshugtu Khan lanceerden de Dzungars aan het einde van de 17e eeuw een reeks invasies, waarbij ze uitgestrekte gebieden veroverden.
De Khalkha-adel, geleid door figuren als de boeddhistische leider Zanabazar, vluchtte zuidwaarts naar Binnen-Mongolië en deed een beroep op de Qing-keizer Kangxi voor bescherming. In 1691, op een congres in Dolon Nor, onderwierpen de Khalkha zich formeel aan de Qing-heerschappij, waardoor Buiten-Mongolië feitelijk in het rijk werd opgenomen. De Qing voerden een beslissende campagne tegen Galdan Boshugtu, culminerend in zijn nederlaag en dood in 1697. Dit betekende het einde van het Khalkha-Oirat-conflict en versterkte de Qing-controle over de oostelijke steppe.
Verovering van de Dzungar Khanate
De consolidatie van Mongolië door de Qing ging verder met de vernietiging van de Dzungar Khanate in het midden van de 18e eeuw. De Dzungars, onder leiders als Tsewang Rabtan en Galdan Tseren, hadden zich verzet tegen de Qing-expansie en bleven een machtige kracht in Centraal-Azië. Interne conflicten verzwakten het khanaat echter. Toen Dawachi in 1753 de macht greep, sloot zijn rivaal Amursana een bondgenootschap met de Qing om hem omver te werpen.
In 1755 lanceerden de Qing een massale militaire campagne, waarbij ze Dawachi veroverden en de staat Dzungar ontmantelden. Amursana's daaropvolgende opstand tegen het Qing-gezag werd in 1757 neergeslagen, maar de Qing-reactie was brutaal. De genocide in Dzungar, uitgevoerd door middel van massamoorden en ziekten, heeft de bevolking gedecimeerd, waarbij sommige schattingen suggereren dat 80% van de Dzungar-bevolking omkwam. Het voormalige Dzungar-gebied werd opgenomen in het Qing-rijk als Xinjiang.
Binnen- en Buiten-Mongolië binnen de Qing-dynastie. © Kallgan, Cartakes
Bestuur en administratie
Onder de Qing-heerschappij was Mongolië verdeeld in Binnen- en Buiten-Mongolië, die elk op een andere manier bestuurd werden. Binnen-Mongolië werd streng gecontroleerd, waarbij Qing-functionarissen rechtstreeks toezicht hielden op de spandoeken. Buiten-Mongolië was weliswaar in naam autonomer, maar viel ook onder de door Qing benoemde gouverneurs en de Lifan Yuan, het bureau dat verantwoordelijk was voor het bestuur van grensgebieden als Mongolië, Tibet en Xinjiang.
De Mongoolse samenleving werd gereorganiseerd onder het vlagsysteem, dat de bewegingsvrijheid van mensen beperkte en traditionele stamstructuren versnipperde. De Qing legden de nadruk op loyaliteit aan de keizer en beloonden volgzame Mongoolse edelen met rangen en geschenken. De Qing exploiteerde echter ook Mongoolse landen en hulpbronnen. Han-Chinese kolonisten werden aangemoedigd om naar Binnen-Mongolië te migreren, waarbij ze vaak Mongoolse herders verdreven en weilanden in landbouwgrond veranderden.
Culturele en religieuze transformaties
De Qing gebruikten het Tibetaans boeddhisme om de controle over de Mongolen verder te consolideren. Door de Gele Hoeden-sekte en betuttelende figuren als de Jebtsundamba Khutuktu te steunen, verweven de Qing religieuze autoriteit met politieke loyaliteit. Hoewel dit beleid de Mongolen tot bedaren bracht, besteedde het ook aanzienlijke middelen aan de bouw van kloosters en de steun van een groeiende boeddhistische geestelijkheid. In de 18e eeuw bestond bijna de helft van de mannelijke Mongoolse bevolking uit monniken, waardoor de traditionele militaire macht van de steppe werd verzwakt.
Economische achteruitgang en Han-migratie
Het beleid van de Qing had diepgaande economische gevolgen voor de Mongolen. De toenemende Han-Chinese migratie naar Mongolië leidde tot de omzetting van weidegronden in landbouwgrond, waardoor de pastorale economie werd ontwricht. Mongoolse edelen en kloosters verhuurden vaak land aan Han-kolonisten om schulden af te betalen, waardoor het verlies van traditionele middelen van bestaan nog werd verergerd. Tegen de 19e eeuw waren veel Mongolen verarmd geraakt en was de eens zo dominante steppecultuur in verval.
Erfenis van de Qing-regel
De heerschappij van de Qing-dynastie over Mongolië veranderde de politieke en sociale structuren van de regio. De integratie van Mongolië in het Qing-rijk zorgde voor stabiliteit, maar ging ten koste van de Mongoolse onafhankelijkheid en culturele vitaliteit. Tegen het einde van de 19e eeuw waren de Mongolen gedegradeerd naar een perifere rol in het rijk, hun land werd sterk beïnvloed door Han-kolonisten en hun samenleving werd getransformeerd door het Qing-beleid. Deze periode vormde het toneel voor de uiteindelijke opkomst van het Mongoolse nationalisme en de strijd voor onafhankelijkheid in de 20e eeuw.