Romeins Groot-Brittannië

Na de expedities van Caesar begonnen de Romeinen in 43 n.Chr. met een serieuze en aanhoudende poging om Groot-Brittannië te veroveren , op aandringen van keizer Claudius. Ze landden met vier legioenen in Kent en versloegen twee legers onder leiding van de koningen van de Catuvellauni-stam, Caratacus en Togodumnus, in veldslagen bij de Medway en de Theems. De Catuvellauni heersten over het grootste deel van de zuidoostelijke hoek van Engeland; elf lokale heersers gaven zich over, er werd een aantal klantkoninkrijken gesticht en de rest werd een Romeinse provincie met Camulodunum als hoofdstad. In de daaropvolgende vier jaar werd het gebied geconsolideerd en leidde de toekomstige keizer Vespasianus een campagne naar het zuidwesten, waar hij nog twee stammen onderwierp. Tegen 54 n.Chr. was de grens teruggedrongen naar de Severn en de Trent, en waren er campagnes gaande om Noord-Engeland en Wales te onderwerpen.

Romeinse wegen in Groot-Brittannië rond 150 CE. @ Andrei Nacu

Maar in het jaar 60 kwamen de stammen onder leiding van de krijger-koningin Boudicca in opstand tegen de Romeinen. Aanvankelijk hadden de rebellen groot succes. Ze verbrandden Camulodunum, Londinium en Verulamium (respectievelijk het hedendaagse Colchester, Londen en St. Albans) tot de grond toe. Het Tweede Legioen Augusta, gestationeerd in Exeter, weigerde te verhuizen uit angst voor opstand onder de lokale bevolking. De gouverneur van Londinium, Suetonius Paulinus, evacueerde de stad voordat de rebellen de stad plunderden en in brand staken. Uiteindelijk zouden de rebellen 70.000 Romeinen en Romeinse sympathisanten hebben gedood. Paulinus verzamelde wat er nog over was van het Romeinse leger. In de beslissende slag stonden 10.000 Romeinen tegenover bijna 100.000 krijgers ergens langs de lijn van Watling Street, aan het einde waarvan Boudicca volkomen werd verslagen. Er werd gezegd dat 80.000 rebellen werden gedood, met slechts 400 Romeinse slachtoffers.

In de daaropvolgende twintig jaar werden de grenzen enigszins uitgebreid, maar de gouverneur Agricola integreerde de laatste stukjes onafhankelijkheid in Wales en Noord-Engeland in de provincie. Hij leidde ook een campagne naar Schotland , die werd teruggeroepen door keizer Domitianus. De grens vormde zich geleidelijk langs de Stanegate-weg in Noord-Engeland, verstevigd door de Muur van Hadrianus, gebouwd in 138 n.Chr., ondanks tijdelijke uitstapjes naar Schotland. De Romeinen en hun cultuur bleven 350 jaar lang de baas. Sporen van hun aanwezigheid zijn alomtegenwoordig in heel Engeland.