Engelse Burgeroorlog

De Eerste Engelse Burgeroorlog brak uit in 1642, grotendeels als gevolg van aanhoudende conflicten tussen de zoon van James, Charles I, en het parlement. De nederlaag van het royalistische leger door het nieuwe modelleger van het parlement bij de slag om Naseby in juni 1645 vernietigde effectief de strijdkrachten van de koning. Charles gaf zich bij Newark over aan het Schotse leger. Hij werd uiteindelijk begin 1647 overgedragen aan het Engelse parlement. Hij ontsnapte en de Tweede Engelse Burgeroorlog begon, maar het New Model Army veroverde het land snel. De gevangenneming en berechting van Charles leidde tot de executie van Charles I in januari 1649 bij Whitehall Gate in Londen, waardoor Engeland een republiek werd. Dit schokte de rest van Europa. De koning betoogde tot het einde toe dat alleen God hem kon oordelen.

Het New Model Army, onder bevel van Oliver Cromwell, behaalde vervolgens beslissende overwinningen tegen royalistische legers in Ierland en Schotland . Cromwell kreeg in 1653 de titel Lord Protector, waardoor hij voor zijn critici 'koning in alles behalve naam' werd. Na zijn dood in 1658 volgde zijn zoon Richard Cromwell hem op in het ambt, maar hij werd gedwongen binnen een jaar af te treden. Een tijdlang leek het alsof er een nieuwe burgeroorlog zou uitbreken toen het Nieuwe Modelleger zich in facties zou splitsen. Troepen die onder bevel van George Monck in Schotland waren gestationeerd, marcheerden uiteindelijk naar Londen om de orde te herstellen.

Volgens Derek Hirst kenden de jaren veertig en vijftig buiten de politiek en religie een nieuw leven ingeblazen economie die werd gekenmerkt door groei in de productie, de ontwikkeling van financiële en kredietinstrumenten en de commercialisering van communicatie. De adel vond tijd voor vrijetijdsactiviteiten, zoals paardenraces en bowlen. In de hoge cultuur waren belangrijke innovaties onder meer de ontwikkeling van een massamarkt voor muziek, meer wetenschappelijk onderzoek en een uitbreiding van de uitgeverij. In de nieuw opgerichte koffiehuizen werden alle trends uitgebreid besproken.