Geschiedenis van Tsjechië

Rond 45.000 vGT werden menselijke resten uit de vroege Homo sapiens-periode gevonden in de Koněprusy-grotten nabij Beroun. Deze bevindingen werden gevolgd door meer ontdekkingen, zoals de menselijke resten in de grotten van Mladeč uit 30.000 v.Chr. en slagtanden van mammoeten met gedetailleerde gravures, ontdekt in Pavlov en Předmostí, die de ontwikkeling van vroege kunst en symbolische expressie in het gebied benadrukken. In Předmostí onthulde een aanzienlijke opeenstapeling van menselijke resten die verband hielden met de Gravettiaanse cultuur geavanceerd kunstenaarschap, met name de Venusbeeldjes. De Venus van Dolní Věstonice, gedateerd tussen 29.000 en 25.000 v.Chr., is een iconisch artefact uit deze periode en werd ontdekt in Dolní Věstonice, naast andere artefacten in Zuid-Moravië.

De Kůlna-grot bleef een belangrijke plek, waar overblijfselen te zien zijn van mammoetjagers rond 22.000 v.Chr. en rendier- en paardenjagers rond 12.000 v.Chr., wat wijst op een rijke traditie van gespecialiseerde jachtactiviteiten. In het Neolithicum, van ongeveer 5500 tot 4500 v. regio met een overgang naar complexere, gevestigde agrarische samenlevingen. Deze vroege nederzettingen en culturele vooruitgang positioneren de Tsjechische regio als een van de belangrijkste archeologische vindplaatsen van Europa.

Tijdens het Kopertijdperk domineerden twee belangrijke culturen in de Tsjechische landen: de touwbekercultuur in het noorden en de Badense cultuur in het zuiden. Naarmate deze samenlevingen vorderden, ontstond de klokbekercultuur, die rond 2300 vGT de overgang van de kopertijd naar de bronstijd overbrugde. Met het begin van de bronstijd schoot de Únětice-cultuur wortel, genoemd naar een dorp in de buurt van Praag waar hun artefacten en grafheuvels voor het eerst werden opgegraven in de jaren 1870. Deze cultuur, die vooral zichtbaar was in Midden-Bohemen, werd rond 1600 vGT gevolgd door de Tumulus-cultuur in de Midden-Bronstijd, gekenmerkt door kenmerkende begrafenispraktijken.

Tegen de late bronstijd introduceerde de urnenveldencultuur een verschuiving in de begrafenisgewoonten, waarbij hun doden werden gecremeerd en de as in urnen werd geplaatst, een praktijk die zich rond 1300–800 v.Chr. Over de Tsjechische landen verspreidde. Deze periode culmineerde in de Hallstatt-cultuur, die zich uitstrekte van de late bronstijd tot de vroege ijzertijd. De Býčí skála-grot, een belangrijke Hallstatt-locatie in Tsjechië, leverde opmerkelijke vondsten op, waaronder een zeldzaam bronzen stierbeeld. Veel van deze oude locaties werden millennia lang door opeenvolgende culturen gebruikt, wat de Tsjechische landen benadrukte als een continu centrum van culturele en maatschappelijke evolutie in het prehistorische Europa.

Toen de ijzertijd begon in wat nu Tsjechië is, vestigden Keltische stammen, waaronder de prominente Boii, zich in het gebied. De Boii gaven de regio zijn naam, Boiohaemia, wat uitgroeide tot de moderne term Bohemen. Rond de eeuwwisseling voor Christus kregen deze Keltische stammen te maken met druk van migrerende Germaanse stammen zoals de Marcomannen, Quadi en Lombarden, wat uiteindelijk leidde tot de verplaatsing van de Boii.

Halverwege de 1e eeuw vGT breidde de Dacische koning Burebista zijn rijk uit met landen die door de Boii werden bewoond. Zijn invloed strekte zich uit tot delen van wat nu Tsjechië is, en trof vooral gebieden dichter bij Slowakije. Het rijk van Burebista stortte echter in na zijn dood in 44 vGT, waardoor de Boii-gebieden van Dacische controle werden bevrijd.

Romeinse verslagen van bewegingen van de Boii. © Trigaranus

In de eeuwen die volgden zag Zuid-Moravië bewijzen van Romeinse militaire aanwezigheid, waaronder een belangrijk winterkamp nabij Mušov, gebouwd om ongeveer 20.000 Romeinse soldaten te huisvesten. Gedurende de eerste twee eeuwen na Christus kwamen de Romeinen regelmatig in botsing met de Marcomannen, een van de dominante Germaanse stammen in de regio. Op de 2e-eeuwse kaart van Ptolemaios werden zelfs verschillende Germaanse nederzettingen in het gebied vermeld, zoals Coridorgis, geïdentificeerd als Jihlava. Deze periode markeerde een tijd van machtsverschuivingen en interacties tussen Kelten, Daciërs, Germaanse stammen en Romeinen in de vroege Tsjechische geschiedenis.

In de 6e eeuw bracht de Grote Migratie nieuwe bevolkingsgroepen naar de Tsjechische landen, met name de Slaven, die zich begonnen te vestigen in Bohemen en Moravië. Deze Slavische stammen kwamen vanuit het oosten, waarschijnlijk gedreven door de druk van migrerende Germaanse stammen, zoals de Langobarden en Thüringers. De Slaven vestigden zich in Midden-Europa en vestigden snel culturele en economische wortels, wat vandaag de dag zichtbaar is door talrijke artefacten, waaronder aardewerk van het Praagse type en nederzettingen zoals de grote locatie in Roztoky.

De vroege Slaven kregen regelmatig te maken met conflicten met de naburige Avaren, een nomadische Turkse groep die het Pannonische bekken beheerste. De Avaren vielen Slavische gebieden binnen en reikten zelfs tot in het Frankische rijk . Aan het begin van de 7e eeuw verenigden Slavische stammen in de Tsjechische landen zich echter onder een leider genaamd Samo, een Frankische koopman, om de overheersing van de Avaren te weerstaan. Het succesvolle militaire leiderschap van Samo leidde tot de vorming van de eerste bekende politieke unie van Slavische stammen, bekend als Samo's rijk, die zijn autonomie tegen zowel de Avaren als de Franken voor een korte periode veiligstelde voordat deze na de dood van Samo in 658 werd ontbonden. Volgens de Frankische kroniekschrijver Fredegar werd Samo's leiderschap gekenmerkt door strategisch inzicht en moed, wat hem de titel "Koning van de Slaven" opleverde terwijl hij met succes Slavische troepen leidde ter verdediging tegen de Avaarse en Frankische agressie. In 631 beleefde Samo's regering een beslissend moment toen hij de Frankische koning Dagobert I versloeg in de Slag bij Wogastisburg. Na deze overwinning leidde Samo invallen in Frankische gebieden, waardoor zijn invloed op Slavische stammen, waaronder de Sorben, werd uitgebreid.

Deze initiële Slavische nederzettingen en politieke allianties legden de basis voor toekomstige staten, wat uiteindelijk leidde tot de oprichting van het Groot-Moravische Rijk in de 9e eeuw en de opkomst van Bohemen als een belangrijke regionale macht.

De Slaven kregen tijdens de Grote Migratie voet aan de grond in de Tsjechische landen, kwamen aanvankelijk onder Avar-controle in de 6e eeuw en namen deel aan Avar-invallen in heel Centraal-Europa. Rond 623 verenigde Samo, een Frankische koopman, Slavische stammen in Bohemen en Moravië tot de eerste bekende Slavische politieke unie, Samo's Rijk. Zijn leiderschap stelde de Slaven in staat weerstand te bieden aan zowel de Avaarse als de Frankische bedreigingen, culminerend in de belangrijke Slavische overwinning op de Frankische strijdkrachten in de Slag bij Wogastisburg. Het rijk van Samo viel echter uiteen na zijn dood in 658, en de Avaren herwonnen hun invloed, vestigden zich aan de Donau en eisten eerbetoon van Slavische gemeenschappen.

Tegen de 8e eeuw ontstonden versterkte Slavische nederzettingen en een krijgerselite, wat de opkomst van lokale machtscentra markeerde. De campagnes van Karel de Grote aan het einde van de 8e eeuw destabiliseerden uiteindelijk de Avar Khaganate, waardoor de Slaven meer autonomie kregen. In deze nieuwe context werd Moravië tegen het begin van de 9e eeuw een prominent Slavisch centrum. De eenwording van de Moravische en Nitra-gebieden onder Mojmír I legde de basis voor Groot-Moravië, de eerste belangrijke West-Slavische staat.

Kaart van Europa uit 900, met daarop Groot-Moravië en zijn buren. © Toshko Vihrenski

Mojmír's opvolger, Rastislav, breidde de Moravische invloed verder uit en verzette zich tegen de Frankische dominantie door in 863 de Byzantijnse missionarissen Cyrillus en Methodius uit te nodigen om het christendom en de geletterdheid in het Oudkerkslavisch te bevorderen. Rastislavs neef, Svatopluk I, versterkte de banden van Moravië met het pausdom en breidde het rijk uit naar zijn hoogtepunt aan het einde van de 9e eeuw. Interne strijd en Magyaarse invasies verdeelden het koninkrijk echter na de dood van Svatopluk, wat leidde tot de uiteindelijke ineenstorting van Groot-Moravië in 907. Dit cruciale tijdperk vormde de weg vrij voor de latere ontwikkeling van Tsjechië, waarbij het land werd geworteld in Slavische tradities en christelijke geletterdheid.

Het hertogdom Bohemen, gevormd aan het einde van de 9e eeuw, markeerde de opkomst van een duidelijk Slavisch staatsbestel in Midden-Europa. Toen Groot-Moravië rond 900 onder Magyaarse druk uiteenviel, vestigde Bořivoj I van de Přemyslid-dynastie een basis in Praag en begon hij nabijgelegen gebieden te consolideren, waarmee hij de basis legde voor een Tsjechische staat. Na zijn dood sloten Bořivoj's opvolgers Spytihněv en Vratislaus zich in 895 aan bij de Oost-Frankische koning Arnulf van Karinthië, waardoor de onafhankelijkheid van Bohemen van Groot-Moravië werd versterkt.

Conflicten met de Duitse koningen, in het bijzonder Otto I, kwamen veelvuldig voor. Boleslaus sloot zich uiteindelijk aan bij Otto en leidde de Boheemse strijdkrachten tegen de Magyaren in de Slag om Lechfeld in 955, wat hielp bij het stabiliseren van de regio. De oprichting van het bisdom Praag in 973 integreerde Bohemen verder in het christelijke Europa onder het Heilige Roomse Rijk.

Tijdens de 10e eeuw breidde hertog Boleslaus I van Bohemen zich oostwaarts uit en veroverde Krakau en Silezië, regio's die ook van belang waren voor Polen. Deze rivaliteit nam toe toen Polen onder hertog Bolesław I de Dappere aan de macht kwam. In 1002, na de dood van hertog Vladivoj, viel Bolesław I van Polen Bohemen binnen en greep de controle, terwijl hij regeerde als Boleslaus IV tot 1004, toen de Duitse koning Hendrik II de Boheemse troepen steunde bij het verdrijven van de Poolse heersers en het herstellen van de controle over Přemyslid.

Verdere conflicten vonden plaats in de 11e eeuw, vooral onder hertog Bretislaus I, die in 1039 Polen binnenviel, Poznań veroverde en Gniezno verwoestte. Bretislaus werd later echter door de Duitse koning Hendrik III gedwongen deze veroveringen op te geven, hoewel Bohemen Moravië, een strategisch waardevolle regio, behield.

Gedurende de Hoge Middeleeuwen bleven Bohemen en Polen strijden om invloed, vooral in Silezië, een regio die beide koninkrijken betwistten. Deze voortdurende rivaliteit vormde de regionale politiek van Centraal-Europa, waarbij Bohemen en Polen vaak wisselden tussen concurrentie en samenwerking, afhankelijk van de grotere imperiale politiek binnen het Heilige Roomse Rijk.

Het hertogdom werd in 1002 onder hertog Vladivoj een leengoed van het Heilige Roomse Rijk. Gedurende de 11e en 12e eeuw voerden Boheemse heersers vaak complexe allianties met het rijk en Polen , waarbij ze gebieden als Moravië en Silezië heroverden en verloren. De Boheemse hertogen versterkten geleidelijk hun interne gezag, vaak door strategische huwelijken en militaire allianties, zoals onder Vratislaus II, die in 1085 door de keizer tot koning werd gekroond. De titel werd in 1198 erfelijk met Ottokar I, wat de overgang van Bohemen naar een koninkrijk en een koninkrijk markeerde. belangrijke Europese macht. Deze transformatie legde de basis voor de Gouden Eeuw van Bohemen onder de Přemyslid-dynastie.

In de hoge middeleeuwen ondergingen de Tsjechische landen aanzienlijke veranderingen in de politieke structuur, religieuze invloed en economische groei. Na de dood van hertog Vladislav II in 1174 kreeg de Přemyslid-dynastie te maken met interne geschillen, en de Heilige Roomse keizer Frederik I (Barbarossa) maakte van deze instabiliteit gebruik om Moravië en het Praagse bisdom als afzonderlijke entiteiten aan te wijzen, waardoor de keizerlijke invloed in de regio toenam. De opkomst van Ottokar I in 1197 stabiliseerde echter de heerschappij van Přemyslid. Zijn onderhandelingen met de rivaliserende keizers Filips van Zwaben en Otto IV, samen met de Gouden Stier van Sicilië in 1212, verzekerden de koninklijke status van Bohemen, waardoor de troon erfelijk werd en de autonomie van de monarchie binnen het Heilige Roomse Rijk werd vergroot.

De 13e eeuw bracht een verdere consolidatie van de Kerk in Bohemen. Ottokar I stemde ermee in om de landrechten van de kerk en de kerkelijke autonomie te vergroten, hoewel de seculiere macht dominant bleef. Halverwege de eeuw kende Bohemen een snelle stedelijke en economische ontwikkeling, aangedreven door de zilverwinning nabij Jihlava en Kutná Hora. Deze hausse in de mijnbouw leidde tot de vaststelling van mijnwetten en trok geschoolde Duitse arbeiders aan, wat resulteerde in aanzienlijke verstedelijking en Duitse culturele invloed.

Onder Ottokar II breidde Bohemen zich uit naar Oostenrijk, Stiermarken en delen van Karinthië, wat het hoogtepunt van de macht van Přemyslid markeerde. Na de nederlaag en dood van Ottokar II in 1278 tegen Rudolf van Habsburg kreeg Bohemen echter te maken met buitenlandse inmenging en interne instabiliteit. Zijn zoon Wenceslas II herstelde uiteindelijk de stabiliteit, waardoor de Boheemse invloed over Polen en kort over Hongarije werd uitgebreid, ondersteund door rijkdom uit de zilvermijnbouw en munthervormingen.

Ondanks hun macht eindigde de Přemyslid-dynastie met de moord op Wenceslas III in 1306. Boheemse edelen nodigden vervolgens Jan van Luxemburg uit op de troon, waarmee een nieuw tijdperk van buitenlandse dynastieke heerschappij werd ingeluid, dat zou leiden tot verdere territoriale expansie en de versterking van de positie van Bohemen. binnen het Heilige Roomse Rijk onder zijn zoon, Karel IV.

De 14e eeuw markeerde een Gouden Eeuw in de Tsjechische geschiedenis, vooral tijdens het bewind van Karel IV. Dit tijdperk begon na het uitsterven van de Přemyslid-dynastie in 1306, wat leidde tot de verkiezing van Jan van Luxemburg tot Boheemse koning. John trouwde met Elisabeth, dochter van de laatste Přemyslid-koning, waarmee hij zijn claim veiligstelde. John was echter impopulair, omdat hij weinig tijd in Bohemen doorbracht en deelnam aan militaire campagnes door heel Europa tot aan zijn dood in 1346 tijdens de Slag bij Crécy . Zijn zoon, Karel IV, volgde hem op en luidde een periode van ongekende groei en invloed voor Bohemen in.

Karel IV had een kosmopolitische opvoeding aan het Franse hof en bracht die gevoeligheid in zijn bewind. Hij verhoogde het religieuze en politieke belang van Praag, maakte het tot de zetel van een onafhankelijk aartsbisdom in 1344 en consolideerde het Boheemse koninkrijk door zijn kerngebieden - Bohemen, Moravië, Silezië en Lausitz - onder de Kroon van Bohemen te formaliseren. Charles vestigde Praag als keizerlijke hoofdstad, breidde het uit door de Nieuwe Stad te stichten en startte grote bouwprojecten, waaronder de wederopbouw van de Praagse Burcht. In 1348 stichtte hij de Karelsuniversiteit, de eerste universiteit in Midden-Europa, met de bedoeling dat deze een internationaal centrum van leren zou worden.

In 1355 reisde Karel naar Rome, waar hij tot keizer van het Heilige Roomse Rijk werd gekroond, een functie die hij bekleedde tot aan zijn dood in 1378. Zijn Gouden Stier uit 1356 codificeerde het verkiezingsproces voor toekomstige keizers en versterkte de rol van Bohemen binnen het Heilige Roomse Rijk. koning een plaats onder de zeven kiezers van het rijk. Charles verzekerde ook de electorale titel van Brandenburg voor zijn gezin, waardoor de Luxemburgse extra invloed in de keizerlijke politiek werd verkregen.

Charles werd opgevolgd door zijn zoon Wenceslas IV, wiens regering werd gekenmerkt door instabiliteit. Wenceslas ontbeerde de leiderschapskwaliteiten van zijn vader, en zijn onvermogen om het pauselijke schisma op te lossen leidde tot zijn afzetting als koning van de Romeinen in 1400. Zijn halfbroer, Sigismund, nam later de keizerlijke zaak op zich. Sigismund riep het Concilie van Konstanz bijeen, dat de reformist Jan Hus veroordeelde. De executie van Hus in 1415 leidde tot de Hussietenoorlogen, religieuze conflicten die de regio jarenlang deden schudden. Hoewel de oorlogen formeel eindigden in 1434, bleven de spanningen bestaan, waarbij Sigismund kort voor zijn dood in 1437 uiteindelijk werd erkend als Boheemse koning. Dit betekende het einde van de heerschappij van de Luxemburgse dynastie in Bohemen en sloot een hoofdstuk af van de Gouden Eeuw van Bohemen.

De Hussietenoorlogen, die duurden van 1419 tot 1434, waren een bepalende periode in de Tsjechische geschiedenis, na de Gouden Eeuw onder Karel IV. Deze oorlogen kwamen voort uit intense religieuze en politieke spanningen die werden aangewakkerd door de executie van Jan Hus, een Tsjechische hervormer die de corruptie in de kerk veroordeelde en opriep tot hervormingen vergelijkbaar met die van de Engelse theoloog John Wycliffe. Hus werd gearresteerd door het Concilie van Konstanz en in 1415 verbrand wegens ketterij, ondanks het feit dat hij vrijgeleide had gekregen van Sigismund van Luxemburg. Zijn dood veroorzaakte verontwaardiging bij veel Tsjechen, vooral edelen en geleerden, die de kerkhervorming steunden. Dit voedde een groeiende Hussietenbeweging binnen Bohemen, verdeeld in gematigde utraquisten (die pleitten voor gemeenschap in zowel brood als wijn) en de meer radicale Taborieten.

Na de dood van koning Wenceslaus IV in 1419 namen de antikatholieke gevoelens in Bohemen toe. Zijn broer Sigismund, die de Boheemse kroon erfde, veroordeelde de Hussieten als ketters en lanceerde met pauselijke steun kruistochten tegen hen. De Hussieten, onder bekwame commandanten als Jan Žižka, verzetten zich echter effectief tegen deze kruistochten. In veldslagen als Sudoměř (1420) gebruikten Žižka's troepen innovatieve tactieken, met name wagenforten en vroege handvuurwapens, om zwaar gepantserde katholieke cavalerie af te weren. Het Hussietenleger werd formidabel en gebruikte mobiele oorlogsvoering en vroege artillerie om herhaaldelijk de grotere en beter uitgeruste katholieke strijdkrachten te verslaan in veldslagen als Německý Brod in 1422 en Tachov in 1427.

De Hussieten, nu machtig en verenigd door hun ‘Vier Artikelen van Praag’ (eisen voor religieuze vrijheden en hervormingen), breidden hun strijd uit door invallen te lanceren, of Spanilé jízdy, in katholiek aangesloten regio’s in Duitsland , Oostenrijk en Hongarije . Ondanks aanhoudende interne verdeeldheid bleven Hussietenleiders zoals Prokop de Grote meerdere kruistochten tegenhouden. De interne conflicten namen echter toe toen gematigde utraquisten een compromis zochten met de katholieke kerk, terwijl radicalen de strijd wilden voortzetten. Het conflict tussen deze facties bereikte een hoogtepunt in 1434 toen utraquistische troepen, verbonden met katholieke kruisvaarders, de Taborieten versloegen in de Slag bij Lipany, waarmee effectief een einde kwam aan de Hussietenoorlogen.

In de nasleep stemden de Hussieten en de Kerk in 1436 in met de Compacts van Bazel, waardoor utraquisten hun versie van het geloof konden praktiseren terwijl ze zich onderwierpen aan het koninklijk gezag. Hoewel de Taborieten werden verslagen, bleef het utraquistische geloof in Bohemen belangrijk tot de protestantse Reformatie van de 16e eeuw. De oorlogen hebben diepe littekens achtergelaten in Tsjechische landen, waardoor de bevolking is afgenomen en de lokale economieën zijn geschaad. Religieuze conflicten bleven eeuwenlang bestaan, maar de erfenis van de Hussieten vormde de Tsjechische identiteit en beïnvloedde latere protestantse bewegingen, waaronder de Moravische Broeders en het Reformatiedenken in Midden-Europa.

Na de Hussietenoorlogen ging de Boheemse kroon over naar het Huis Habsburg, waarbij Albert, schoonzoon van Sigismund, tot koning werd gekroond. Alberts regering was van korte duur en hij stierf kort daarna. Zijn postume zoon, Ladislaus, erfde de troon, maar was te jong om te regeren; Het regentschap viel in handen van George van Poděbrady, een bekwame edelman die effectief leiding gaf aan Bohemen en later in 1458 op eigen kracht werd gekroond. George, bekend als de ‘Koning van de Twee Volkeren’, wilde het evenwicht bewaren tussen katholieken en Hussieten, waarbij hij pleitte voor religieuze tolerantie en zelfs een Europese vredesunie voorstellen. Toch kreeg zijn regering te maken met tegenstand van katholieke edelen die de Eenheid van de Groene Berg vormden, en nadat paus Paulus II hem had geëxcommuniceerd, viel de Hongaarse koning Matthias Corvinus binnen, waardoor de Boheems- Hongaarse oorlog ontstond.

Na de dood van George in 1471 besteeg Vladislaus II van het Huis van Jagiellon de troon. Om de oorlog met Corvinus te beëindigen, verdeelde de Vrede van Olomouc in 1479 de Boheemse gebieden, waardoor Corvinus de heerschappij kreeg over Moravië, Silezië en Lausitz. Vladislaus II herstelde echter de religieuze vrede met de Vrede van Kutná Hora in 1485, waardoor edelen en gewone mensen het katholicisme of het hussitisme vrijelijk konden volgen. Toen Corvinus in 1490 stierf, herwon Vladislaus de afgestane landen en werd hij ook koning van Hongarije. Hij regeerde vanuit Boeda en legde banden tussen de Jagiellon- en Habsburgse dynastieën door middel van huwelijksallianties waarover op het Eerste Congres van Wenen werd onderhandeld.

De zoon van Vladislaus, Lodewijk II, volgde hem op, maar ontmoette een tragisch einde in de Slag bij Mohács in 1526, waar Ottomaanse troepen het Hongaarse leger op de vlucht joegen en Lodewijk verdronk tijdens zijn terugtocht. Omdat er geen erfgenamen waren, keerde de Boheemse kroon terug naar de Habsburgers, in het bijzonder Ferdinand I, waardoor de Habsburgse controle over Bohemen veilig werd gesteld en de Centraal-Europese machtsdynamiek voor de komende eeuwen vorm werd gegeven.

Na de Slag bij Mohács in 1526 viel het Tsjechische land onder Habsburgse heerschappij , waarmee een complex tijdperk begon dat werd gekenmerkt door religieuze conflicten en politieke spanningen. Ferdinand I, de eerste Habsburg die Bohemen regeerde, kreeg te maken met externe druk van Ottomaanse troepen en groeiende protestantse invloeden. Ferdinand stond voor de onmiddellijke uitdaging om Bohemen te stabiliseren te midden van de groeiende dreiging van het Ottomaanse Rijk , dat nu grote regio's van Hongarije beheerste. Om Bohemen veilig te stellen, centraliseerde Ferdinand het gezag, waarbij de autonomie van de plaatselijke edelen werd ingeperkt en de katholieke orthodoxie werd afgedwongen. Zijn beleid verhoogde de spanningen met de grotendeels protestantse Boheemse adel, die de ideeën van de Reformatie had omarmd. Als reactie daarop begon de protestantse en utraquistische adel in Bohemen zich terug te trekken tegen het Habsburgse beleid, op zoek te gaan naar religieuze vrijheden en lokale privileges te behouden.

In de jaren 1540 namen de spanningen toe toen Ferdinand en zijn broer, keizer Karel V, katholieke steun probeerden te verwerven tegen de protestantse Schmalkaldische Liga in het Heilige Roomse Rijk. Met tegenzin steunden de Tsjechische edelen Ferdinand, maar verzetten zich tegen zijn centraliserende beleid en protestantse repressie, wat leidde tot een opstand in 1547, die Ferdinand resoluut neersloeg. Na zijn overwinning nam hij eigendommen van opstandige edelen in beslag en moedigde hij de verspreiding van het katholicisme aan, waarbij hij in 1556 met name jezuïeten uitnodigde naar Praag.

Ferdinands opvolger, Maximiliaan II, nam een ​​toleranter standpunt in, verleende religieuze vrijheden aan de protestanten in de Tsjechische Confessie en bevestigde de wettelijke bescherming voor de Joodse bevolking van Bohemen. Onder Maximiliaans zoon Rudolf II, die het koninklijk hof in 1583 naar Praag verplaatste, werd de stad een prominent cultureel centrum, dat kunstenaars en geleerden uit heel Europa aantrok. Rudolfs persoonlijke zorgen en teruggetrokken karakter leidden echter tot verwaarlozing van staatszaken, en zijn katholieke opvolger, Matthias, centraliseerde de macht in Wenen en begon de religieuze concessies van Rudolf ongedaan te maken. De spanningen bereikten een hoogtepunt in 1609 toen Rudolf werd gedwongen de Letter of Majesty uit te vaardigen, waarmee aanzienlijke religieuze vrijheden werden verleend aan Boheemse protestanten.

De opvolger van Matthias, Ferdinand II, een vurig katholiek, negeerde de Majesteitbrief, wat leidde tot de beruchte Tweede Defenestratie van Praag, waar protestantse edelen in 1618 twee katholieke functionarissen uit het raam van een kasteel gooiden. Deze daad leidde tot de Boheemse Opstand, die rechtstreeks leidde tot deDertigjarige oorlog .

DeDertigjarige Oorlog (1618–1648) begon in Bohemen met de Boheemse Opstand, een reactie op de toenemende onderdrukking door de katholieke Habsburgers van de protestantse vrijheden in het Heilige Roomse Rijk. De spanningen braken uit nadat keizer Matthias zijn katholieke neef, Ferdinand II, als zijn opvolger had aangewezen, ondanks Ferdinands fervente anti-protestantse standpunt. Protestanten vreesden dat hij de vrijheden zou intrekken die waren beloofd in de Letter of Majesty, wat leidde tot de defenestratie van Praag in 1618, waar protestantse edelen twee katholieke functionarissen van Ferdinand uit een kasteelraam gooiden. Dit incident symboliseerde openlijk verzet tegen het Habsburgse gezag en veroorzaakte een Europees conflict dat zich concentreerde op religieuze en politieke spanningen binnen het Heilige Roomse Rijk.

Protestantse landgoederen in Bohemen brachten een leger bijeen en riepen Frederik V van de Palts, een protestant, tot hun koning uit, waarmee hij de Habsburgse controle uitdaagde. Als reactie hierop sloot Ferdinand II, de opvolger van Matthias, zich aan bij de Katholieke Liga en verzamelde hij zijn krachten om de opstand te onderdrukken. Bij de beslissende Slag om de Witte Berg in 1620 werden de Boheemse strijdkrachten verslagen nabij Praag, wat tot harde represailles leidde. Protestantse edelen werden geconfronteerd met executies, terwijl door wijdverbreide landconfiscatie Boheemse eigendommen in handen kwamen van katholieke edelen, van wie velen loyale Duitse bondgenoten waren. Met dit beslissende verlies begon een tijdperk van gedwongen herkatholicisering, waarin de Habsburgers de protestantse geestelijken verdreven, adellijke gronden in beslag namen en katholieke praktijken oplegden. De geconfisqueerde landgoederen werden verdeeld onder de loyale katholieke adel, waarvan vele uit Duitsland , wat leidde tot een aanzienlijke germanisering in de Tsjechische landen.

Terwijl de oorlog zich over Europa uitbreidde, werden Bohemen, Moravië en Silezië belangrijke slagvelden, waar ze meedogenloze invasies en bezettingen door verschillende buitenlandse legers doorstonden, waarbij Denemarken, Zweden en Frankrijk werden aangetrokken, elk met zijn eigen belangen bij het beperken van de Habsburgse macht. Bohemen en Moravië, centrale slagvelden tijdens de oorlog, leden onder grote verwoestingen door bezetting, plunderingen en ziekten. Opmerkelijke in Tsjechië geboren militaire leiders waren onder meer Albrecht von Wallenstein, die aanvankelijk voor de Habsburgse kant vocht voordat hij zich aansloot bij de protestantse belangen, en Jan Amos Comenius, een protestantse theoloog die in ballingschap ging en het culturele verlies in Bohemen symboliseerde.

Lokale economieën en gemeenschappen werden verwoest, waarbij dorpen, kastelen en steden werden geplunderd of vernietigd. De verwoesting van de oorlog was zo ernstig dat Bohemen tegen het einde in 1648 bijna tweederde van zijn bevolking had verloren, waarbij in sommige gebieden een afname van 50% te zien was als gevolg van hongersnood, ziekte en zware militaire verliezen.

In 1648 maakte het Verdrag van Westfalen formeel een einde aan het conflict, waarmee de Habsburgse controle en de ondergeschiktheid van Bohemen binnen het rijk werden bevestigd. Het verdrag versterkte de integratie van Bohemen in de Habsburgse monarchie en de gecentraliseerde heerschappij vanuit Wenen. Deze periode, die in de Tsjechische geschiedenis vaak de ‘donkere eeuw’ wordt genoemd, resulteerde in de onderdrukking van de Tsjechische protestantse cultuur, gedwongen katholieke conformiteit en wijdverbreide germanisering die de Tsjechische landen eeuwenlang vorm zou geven.

De periode na deDertigjarige Oorlog wordt in de Tsjechische geschiedenis vaak de "donkere eeuw" genoemd, die duurde van het midden van de 17e eeuw tot het einde van de 18e eeuw. Dit tijdperk werd gekenmerkt door de consolidatie van de macht door de Habsburgers en de systematische uitroeiing van het protestantisme, in het bijzonder het hussitisme, dat vóór de oorlog in de regio bloeide. De Habsburgers dwongen strikte contrareformatiemaatregelen af, waarbij ze de katholieke orthodoxie bevorderden, afwijkende meningen onderdrukten en de rechten van de grotendeels protestantse Tsjechische adel beperkten.

In 1663 werd Moravië geconfronteerd met een invasie door Ottomaanse Turken en Tataren, wat leidde tot de gevangenneming van ongeveer 12.000 individuen als slaven. Het Habsburgse leger reageerde onder het bevel van Jean-Louis Raduit de Souches en boekte enig succes tegen de Ottomanen door gebieden als Nitra en Levice terug te winnen. Een belangrijke overwinning bij de Slag om Sint-Gotthard in 1664 dwong de Ottomanen om de Vrede van Vasvár te ondertekenen, waardoor de regio tijdelijk ongeveer twintig jaar lang werd gestabiliseerd.

Tijdens de regering van Leopold I (1656–1705) vonden verdere militaire acties tegen de Ottomanen plaats, culminerend in een succesvolle campagne die delen van Hongarije onder Habsburgse controle bracht. Na het bewind van Leopold bleven Jozef I (1705–1711) en Karel VI (1711–1740) navigeren door de complexiteit van het Habsburgse bestuur over verschillende gebieden.

Onder keizer Karel VI werden de Habsburgse domeinen in het begin van de 18e eeuw administratief verenigd, waarbij erfelijke successiewetten werden ingesteld waardoor zijn dochter Maria Theresa de troon kon erven. De door Habsburg opgelegde eenheid in de Tsjechische landen bleef echter de plaatselijke adel en de Tsjechisch sprekende bevolking vervreemden. Voor veel Tsjechen markeerden de repressieve contrareformatie, de economische achteruitgang en het verlies van een inheemse Tsjechische elite dit tijdperk als een tijdperk van ontberingen en culturele onderwerping, wat de weg vrijmaakte voor latere Tsjechische nationalistische bewegingen.

Ondanks de onderdrukkende omgeving begon de barokke cultuur in deze periode in Tsjechië te bloeien en het tijdperk legde de basis voor toekomstige sociale en onderwijshervormingen en de uiteindelijke opkomst van de Tsjechische nationale beweging in de 19e eeuw.

Het tijdperk van verlicht absolutisme in de Tsjechische landen onder Maria Theresa (1740–1780) en haar zoon, Jozef II (1780–1790), bracht belangrijke veranderingen met zich mee, beïnvloed door de idealen van de Verlichting. Beide heersers streefden naar een rationeler en efficiënter bestuur voor Bohemen, waarbij ze de controle probeerden te centraliseren en de macht van de regionale landgoederen te verminderen. Dit gecentraliseerde bestuur had tot doel de Habsburgse gebieden te verenigen, maar ontmantelde geleidelijk de traditionele autonomie van het Boheemse koninkrijk.

De heerschappij van Maria Theresa werd aanvankelijk uitgedaagd toen Frederik II van Pruisen , verbonden met Beieren en Saksen, Bohemen binnenviel in 1740. Ondanks het terugwinnen van het grootste deel van Bohemen, werd Maria Theresa in het Verdrag van Breslau (1742) gedwongen bijna heel Silezië aan Pruisen af ​​te staan. Bohemen werd beroofd van zijn meest geïndustrialiseerde regio. Vervolgens voegde ze het Boheemse bestuur samen met Oostenrijk, waarbij ze de Tsjechische landgoederen van hun politieke gezag ontnam en het Duits als de officiële bestuurstaal instelde. Haar hervormingen strekten zich uit tot de kerk en het onderwijs, waarbij scholen werden genationaliseerd, de invloed van de jezuïeten werd geëlimineerd en de wetenschappen boven de theologie werden gepromoot. Hoewel het Duits prominenter werd, verruimden deze veranderingen ook de toegang tot onderwijs, waardoor de Tsjechische bevolking kansen kreeg om vooruit te komen.

De hervormingen werden voortgezet onder Jozef II, die de religieuze tolerantie uitbreidde met het Patent of Toleration in 1781, waardoor protestantse erediensten mogelijk werden. Hij schafte feodale verplichtingen af, zoals dwangarbeid, en gaf boeren de vrijheid om te verhuizen en te trouwen. Deze toename van de sociale mobiliteit bracht veel Tsjechische boeren ertoe naar steden te migreren, waardoor de stedelijke groei, de industrialisatie en de opkomst van een Tsjechische middenklasse in steden die voorheen grotendeels Duitstalig waren, versnelden.

De sociale en economische vooruitgang die door deze hervormingen werd aangewakkerd, kwam uiteindelijk de Tsjechische bevolking ten goede. De industrialisatie breidde zich uit, met investeringen in de productie van textiel, steenkool en glas, en stedelijke gebieden groeiden naarmate Tsjechen hun intrede deden in de beroepsbevolking en onderwijsinstellingen. De germanisering van het bestuur en de adel bedreigde echter de Tsjechische culturele identiteit, wat leidde tot een geleidelijke erosie van de autonomie van het Boheemse koninkrijk.

Onder latere heersers, met name Frans II, werden veel van Jozefs hervormingen teruggedraaid onder druk van de aristocratie, en het Oostenrijkse rijk ontstond na de ontbinding van het Heilige Roomse Rijk in 1806. Hoewel de hervormingen van Maria Theresa en Jozef II de Tsjechische politieke autonomie verzwakten legden zij indirect de basis voor de Tsjechische Nationale Revival door een geletterde en betrokken Tsjechische middenklasse te bevorderen, die later zou pleiten voor nationale identiteit en autonomie.

In 1805 viel het leger van Napoleon Oostenrijks grondgebied binnen, culminerend in de beslissende slag om Austerlitz, of de slag om de drie keizers, die werd uitgevochten in Zuid-Moravië bij Brno. De overwinning van Napoleon op de gecombineerde Oostenrijkse en Russische strijdkrachten dwong de Habsburgse keizer Frans I het Verdrag van Pressburg te ondertekenen, dat aanzienlijke Habsburgse gebieden aan de bondgenoten van Napoleon afstond. Kort daarna werd het Heilige Roomse Rijk formeel ontbonden en in plaats daarvan richtte Napoleon de Confederatie van de Rijn op, een verzameling Duitse staten onder Franse invloed.

Voor de Tsjechische landen betekende de ontbinding van het Heilige Roomse Rijk het einde van een tijdperk, toen het Oostenrijkse rijk opkwam als een nieuwe entiteit binnen Centraal-Europa. Deze herstructurering centraliseerde de Habsburgse controle verder, ook over het Boheemse koninkrijk, en zorgde voor extra druk op de Tsjechische bevolking als gevolg van dienstplicht, belastingen en eisen aan hulpbronnen tijdens de Napoleontische campagnes. Deze druk voedde de lokale onvrede en beïnvloedde indirect het groeiende bewustzijn van de Tsjechische nationale identiteit, wat later de Tsjechische Nationale Opwekking zou voortstuwen.

Het begin van de 19e eeuw markeerde een periode van nationaal ontwaken in Bohemen, toen Centraal-Europa een golf van nationalisme ervoer, geïnspireerd door zowel de Franse Revolutie als de Napoleontische expansie. Voor de Tsjechen vertaalde dit zich in een culturele opleving die niet werd geleid door de gegermaniseerde adel, maar door een opkomende Tsjechische intelligentsia, die voornamelijk afkomstig was uit boeren. Deze intellectuelen waren de initiatiefnemers van de Tsjechische Nationale Revival, die tot doel had de Tsjechische taal, literatuur en identiteit nieuw leven in te blazen.

Aanvankelijk concentreerde de opleving zich op de taalkunde. Geleerden als Josef Dobrovský en Josef Jungmann documenteerden en moderniseerden de Tsjechische taal, die grotendeels alleen als volkstaal onder plattelandsgemeenschappen had bestaan. Het taalkundige werk van Dobrovský en de inspanningen van Jungmann om het Tsjechisch als literaire taal te ontwikkelen, hielpen bij het creëren van een platform voor de Tsjechische literatuur. Hun bijdragen zorgden voor een groeiend Tsjechisch lezerspubliek en stimuleerden originele werken van auteurs als dichters Ján Kollár, Karel Hynek Mácha en toneelschrijvers als Josef Kajetán Tyl.

Institutioneel versterkte de beweging zich met de oprichting van het Museum van het Boheemse Koninkrijk in 1818, een centrum voor Tsjechische wetenschap en een plek waar de Tsjechische identiteit kon bloeien door publicatie en onderzoek. Het museum lanceerde in 1827 een Tsjechisch tijdschrift en fuseerde in 1830 met Matice česká, een vereniging die boeken publiceerde en pleitte voor de Tsjechische cultuur. Deze organisaties positioneerden Praag als een centrum voor Slavische studies en smeedden verbindingen met andere Slavische naties.

De meest invloedrijke figuur van deze heropleving was historicus František Palacký. Voortbouwend op de nationalistische idealen van de Hussietentraditie schreef Palacký zijn monumentale Geschiedenis van het Tsjechische volk, waarin het Tsjechische verzet tegen onderdrukking werd gevierd en het Tsjechische politieke bewustzijn wilde inspireren. Zijn werk kaderde de Tsjechische strijd als onderdeel van een bredere Slavische en protestantse erfenis en verbond deze met de idealen van Jan Amos Komenský, de invloedrijke pedagoog en leider van de Tsjechische Broeders. In 1848, tijdens de revolutionaire omwentelingen in Europa, ontpopte Palacký zich als een politieke leider voor de Tsjechen, waarbij hij een visie naar voren bracht die geworteld was in culturele vernieuwing en die centraal zou worden in de Tsjechische nationale identiteit.

De revoluties van 1848 in het Oostenrijkse rijk , geïnspireerd door de Franse Revolutie van 1848, leidden tot liberale en nationalistische opstanden, ook in het Boheemse koninkrijk. Daar werkten Tsjechen en Boheemse Duitsers aanvankelijk samen in een nationaal comité. Toen de Duitse leden zich echter terugtrokken en de voorkeur gaven aan een visie van ‘Groot-Duitsland’, werden de opkomende Tsjechisch-Duitse spanningen benadrukt. De Tsjechische leider František Palacký pleitte voor het austro-slavisme en stelde voor dat het Oostenrijkse rijk intact zou blijven als bolwerk tegen de Duitse en Russische expansie, waarbij het rijk zou worden geherstructureerd tot een federatie van Slavische provincies om de Slavische belangen te behouden.

In juni 1848 werd in Praag het eerste Slavische Congres bijeengeroepen, waar Slavische vertegenwoordigers uit het hele rijk, waaronder Tsjechen, Slowaken, Polen , Oekraïners , Slovenen, Kroaten en Serviërs, samenkwamen. Deze poging tot Slavische solidariteit stuitte op felle tegenstand van zowel Duitse nationalisten als de Habsburgse autoriteiten. De revolutie werd uiteindelijk neergeslagen door Oostenrijkse troepen, die met Russische steun de imperiale controle herstelden, wat leidde tot een repressief militair regime onder keizer Franz Joseph.

Van 1848 tot 1867 regeerde Franz Joseph als een absolute monarch, waarbij hij bezettingstroepen inzette en de staat van beleg in Bohemen afdwong. Militaire verliezen in het buitenland verzwakten het rijk, en in 1867 voerde Franz Joseph het Oostenrijks-Hongaarse compromis uit, waardoor een dubbele monarchie met Hongarije ontstond, maar de Tsjechische eisen voor autonomie werden uitgesloten. In Bohemen werden Duitse en Tsjechische nationalisten buitenspel gezet door het Habsburgse leger, dat beide nationalistische bewegingen onderdrukte om de imperiale eenheid te behouden. Deze periode zorgde ervoor dat Tsjechen en andere Slaven in Oostenrijk-Hongarije zich steeds meer vervreemd voelden, wat de weg vrijmaakte voor verdere nationalistische bewegingen in de komende decennia.

Van 1867 tot 1918 maakten de Tsjechische landen – bestaande uit Bohemen, Moravië en delen van Silezië – deel uit van de Cisleithaanse (Oostenrijkse) helft van het Oostenrijks - Hongaarse rijk, na het Oostenrijks-Hongaarse compromis. Hoewel ze nominaal verenigd waren onder keizer Franz Joseph I, opereerden Oostenrijk en Hongarije vrijwel onafhankelijk met afzonderlijke parlementen en administraties. Voor de Tsjechen bracht deze periode hoop op autonomie binnen het rijk, maar uiteindelijk stuitten hun ambities op aanzienlijke weerstand.

Aanvankelijk streefden Tsjechische leiders naar een mate van autonomie die vergelijkbaar was met die van Hongarije. In 1871 beloofden de Fundamentele Artikelen de historische rechten van Bohemen te herstellen, waarbij een gefederaliseerde monarchie voor ogen stond, maar de tegenwerking van Duitse en Hongaarse facties verhinderde dat dit plan werkelijkheid werd. Ondanks tegenslagen groeide de Tsjechische vertegenwoordiging na 1907, toen het algemeen kiesrecht voor mannen een grotere Tsjechische politieke participatie mogelijk maakte, vooral dankzij de samenwerking van de Oud-Tsjechische Partij met de regering van graaf Eduard Taaffe. Dit partnerschap leidde tot belangrijke successen, zoals de erkenning van het Tsjechisch als officiële taal in het Bohemen-bestuur in 1880 en de opsplitsing van de Charles-Ferdinand Universiteit in Praag in afzonderlijke Tsjechische en Duitse instellingen in 1882.

Naarmate Tsjechische politieke bewegingen zich ontwikkelden, verloor de aanpak van de Oude Tsjechen aan populariteit, waardoor de meer assertieve Jonge Tsjechen ontstonden. De Tsjechische samenleving splitste zich langs generatie- en ideologische lijnen, waarbij jongere leiders aandrongen op grotere onafhankelijkheid en in botsing kwamen met Duitse nationalisten, die zich verzetten tegen de toenemende zichtbaarheid van de Tsjechische taal en cultuur. In Moravië werd door een in 1905 bereikt compromis echter de Tsjechische culturele rechten veiliggesteld, wat in contrast stond met de scherpere etnische verdeeldheid in Bohemen.

Rond de eeuwwisseling namen de nationalistische spanningen toe en nam het politieke activisme toe, waarbij figuren als Tomáš Masaryk pleitten voor democratie en volkssoevereiniteit. Met het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog nam de Tsjechische desillusie over de Habsburgse overheersing toe. Het Manifest van Tsjechische schrijvers uit 1917 riep op tot Tsjechische autonomie en versterkte de vraag naar onafhankelijkheid die zou culmineren in de vorming van Tsjechoslowakije na de ineenstorting van het rijk in 1918.

Het Tsjechoslowaakse Legioen speelde een cruciale rol in de opkomst van Tsjecho-Slowakije als een onafhankelijke staat, waarbij het zijn identiteit smeedde door actie tijdens de Eerste Wereldoorlog en de daaropvolgende Russische Burgeroorlog .

Toen in 1914 de Eerste Wereldoorlog begon, zagen Tsjechische en Slowaakse leiders als Tomáš Garrigue Masaryk en Milan Rastislav Štefánik een kans om aan te dringen op onafhankelijkheid van het Oostenrijks - Hongaarse rijk. Tsjechische en Slowaakse emigranten in Rusland dienden een petitie in om een ​​vrijwillige militaire eenheid op te richten, de "Družina", die later uitgroeide tot het Tsjechoslowaakse Legioen, om trouw te tonen aan de Entente-mogendheden. Hoewel aanvankelijk klein, werd deze eenheid al snel versterkt door Tsjechische en Slowaakse krijgsgevangenen uit Oostenrijk-Hongarije, en groeide uit tot een formidabele strijdmacht van meer dan 100.000 man.

In Rusland verwierf het Legioen bekendheid na het winnen van veldslagen tegen Oostenrijkse troepen, vooral bij Zborov in 1917, wat hun profiel aanzienlijk verhoogde en de Russische Voorlopige Regering ertoe bracht het Legioen officieel te erkennen en uit te breiden. Na de Oktoberrevolutie in Rusland orkestreerde Masaryk een plan voor de terugtrekking van het Legioen naar Frankrijk via de Trans-Siberische Spoorweg, met als doel de strijd tegen de Centrale Mogendheden voort te zetten. De spanningen met de bolsjewistische troepen leidden uiteindelijk echter tot botsingen langs de spoorlijn, en het Legioen raakte diep verwikkeld in de Russische Burgeroorlog. De controle van het Legioen over de spoorlijn en zijn strategische overwinningen op bolsjewistische troepen waren van cruciaal belang voor het anti-bolsjewistische verzet van de Witte beweging in Siberië.

Ondertussen dienden in Frankrijk enItalië kleinere Tsjechoslowaakse eenheden, zoals de “Nazdar” Company, met onderscheiding in de geallieerde legers, wat bijdroeg aan de reputatie van het Legioen in heel Europa. In 1918 begonnen de geallieerde regeringen de Tsjechoslowaakse Nationale Raad formeel te erkennen als een legitieme regering in ballingschap, een erkenning die werd versterkt door de moed van het Legioen.

In de herfst van 1918, toen de Eerste Wereldoorlog ten einde liep en het Oostenrijks-Hongaarse rijk uiteenviel, werd Tsjechoslowakije officieel onafhankelijk verklaard. Na de wapenstilstand verschoof de prioriteit van het Legioen naar de terugkeer naar huis. Ondanks dat ze aanvankelijk werden opgehouden door Witte en Rode Russische facties, verlieten de veteranenziekte uiteindelijk Siberië in een reeks georganiseerde transporten, en keerden in 1920 terug naar hun nieuwe thuisland. Legioenveteranen speelden een prominente rol in het nieuw gevormde Tsjechoslowaakse leger en richtten invloedrijke organisaties op zoals de Association of Tsjechoslowaakse legionairs, die hielpen de jonge staat te stabiliseren.

De erfenis van het Legioen is diep verweven met het oprichtingsverhaal van Tsjechoslowakije en symboliseert de strijd voor zelfbeschikking. Het verhaal blijft een krachtig bewijs van de reis van het Tsjechische en Slowaakse volk van onderworpen etniciteiten binnen het Habsburgse rijk naar burgers van een onafhankelijk Tsjechoslowakije.

De vorming van Tsjechoslowakije in 1918 markeerde de opkomst van een nieuwe, multi-etnische staat in Midden-Europa na de ineenstorting van het Oostenrijks-Hongaarse rijk. De Eerste Tsjechoslowaakse Republiek, onder leiding van Tomáš Garrigue Masaryk en Edvard Beneš, kende aanvankelijk politieke stabiliteit en economische groei. De diverse bevolking omvatte echter aanzienlijke minderheden, zoals Duitsers (voornamelijk in het Sudetenland), Hongaren en Roethenen, wat spanningen en concurrerende nationalistische bewegingen bevorderde.

Nadat ze zich in oktober 1918 onafhankelijk hadden verklaard, richtten de leiders van Tsjechoslowakije tegen 1920 een voorlopige regering en een democratische grondwet op, met Masaryk als president en een coalitie die bekend staat als de "Pětka" die de politieke stabiliteit handhaafde. Ondanks het multi-etnische kader wekte de gecentraliseerde overheidsstructuur wrevel op onder minderheidsgroepen die op zoek waren naar meer autonomie. Tegen het einde van de jaren twintig stond de regering enige vertegenwoordiging van minderheden en taalrechten in het lokale bestuur toe, maar veel Duitse en Slowaakse nationalisten bleven ontevreden en vreesden culturele onderdrukking.

De opkomst van Adolf Hitler in 1933 escaleerde de spanningen, vooral onder Sudeten-Duitsers onder leiding van de Sudeten-Duitse Partij (SdP) van Konrad Henlein, die aanzienlijke steun kreeg met de steun van de nazi's. In 1938 eiste de SdP autonomie van Sudetenland en aansluiting bij nazi-Duitsland, en escalerende paramilitaire activiteiten in de regio leidden tot toegenomen Tsjechoslowaaks-Duitse vijandelijkheden. De internationale druk culmineerde in het Akkoord van München, waarbij in september 1938 het Sudetenland aan Duitsland werd afgestaan. Deze daad ontmantelde de Eerste Tsjechoslowaakse Republiek, destabiliseerde het land en maakte de weg vrij voor de Duitse bezetting van Tsjechische landen in 1939.

Tsjechoslowakije kreeg te maken met aanzienlijke onrust tijdens de Tweede Wereldoorlog , te beginnen met de opdeling en bezetting door nazi-Duitsland . Nadat het Akkoord van München in 1938 Tsjechoslowakije dwong het Sudetenland af te staan ​​aan Duitsland, een zwaar door Duitsland bevolkt grensgebied, werd de verdediging van de staat ernstig verzwakt. Kort daarna, in maart 1939, viel de Duitse Wehrmacht binnen en riep Hitler het protectoraat Bohemen en Moravië uit, waardoor de rest van het Tsjechische land onder Duitse controle kwam. Slowakije scheidde zich af als een aparte marionettenstaat en Karpaten Roethenië werd door Hongarije geannexeerd.

Onder het nazi-bewind werd de Tsjechische industrie, vooral de Škoda-fabriek, opnieuw ingericht om de Duitse oorlogsmachine te ondersteunen en wapens en voorraden te produceren die essentieel waren voor het nazi-leger. Veel Tsjechen werden gedwongen te werken, hetzij in Duitsland, hetzij lokaal, om de bezetting te ondersteunen. Er werden harde represailles genomen, waarbij ongeveer 300.000 Tsjechen, voornamelijk Joden, omkwamen. De bezetting werd in 1942 heviger na de moord op Reinhard Heydrich, de waarnemend Reichsprotektor en een van de architecten van de Holocaust, door Tsjechische verzetsstrijders. Als vergelding vernietigden Duitse troepen de dorpen Lidice en Ležáky, waarbij de meeste van hun inwoners omkwamen.

Een Tsjechische regering in ballingschap, onder leiding van voormalig president Edvard Beneš, opereerde vanuit Londen, coördineerde het verzet en werkte voor de steun van de geallieerden. In 1942 kreeg de regering in ballingschap erkenning en verwerping van het Akkoord van München. Het verzet binnen Tsjechoslowakije omvatte zowel ondergrondse netwerken als gewapende partizanengroepen, waardoor de guerrilla-activiteit escaleerde naarmate de oorlog voortduurde. In 1944 probeerde de Slowaakse Nationale Opstand de aan de nazi’s verbonden Slowaakse regering omver te werpen, maar werd uiteindelijk onderdrukt.

Het einde van de nazi-bezetting kwam in mei 1945, toen Sovjet-troepen Praag bevrijdden. Na de oorlog keerde de Tsjechoslowaakse regering terug en ondertekende Edvard Beneš de decreten voor de verdrijving van de etnisch Duitse bevolking uit Tsjecho-Slowakije, wat leidde tot de gedwongen verhuizing van miljoenen mensen. Het Subkarpaten Roethenië werd afgestaan ​​aan de Sovjet-Unie , en het naoorlogse Tsjecho-Slowakije wilde zichzelf herstellen als een verenigde staat, hoewel diep getekend door bezetting, conflict en etnische verdeeldheid.

Het Tsjechische verzet tegen de nazi-bezetting in het protectoraat Bohemen en Moravië begon onmiddellijk na de oprichting van het protectoraat door Duitsland in maart 1939. Het vroege verzet omvatte massaprotesten, boycots van het openbaar vervoer en demonstraties. Hoewel de Duitse autoriteiten een groot deel van deze activiteiten onderdrukten, begon het ondergrondse verzet zich te consolideren, waarbij groepen als de Central Leadership of Home Resistance (ÚVOD) vorm kregen. Onder leiding van Tsjechoslowaakse ballingen zoals president Edvard Beneš en František Moravec uit Londen coördineerde ÚVOD het verzet binnen het protectoraat, voornamelijk via een netwerk van clandestiene groepen zoals het Politiek Centrum, de Commissie van de Petitie ‘We blijven trouw’ en Nation’s Defense. Ze steunden inspanningen voor het verzamelen van inlichtingen en moedigden wijdverbreide daden van verzet tegen de bezetting aan.

Een van de bekendste operaties van het verzet was de moord op Reinhard Heydrich, een hoge nazi-functionaris en brutale Reichsprotektor. Op 27 mei 1942 brachten verzetsstrijders Jan Kubiš en Jozef Gabčík Heydrich in Praag in een hinderlaag, wat een kritieke klap uitdeelde aan de Duitse leiding in het protectoraat. De Duitse troepen reageerden echter met zware represailles, waaronder de vernietiging van de dorpen Lidice en Ležáky en massa-executies. Dit harde optreden verwoestte het verzetsnetwerk, wat leidde tot de ontbinding van de ÚVOD, en liet het verzet voor de rest van de bezetting in wanorde achter.

In de latere oorlogsjaren voerden partizanengroepen zoals de Jan Žižka-brigade een guerrillaoorlog, waarbij ze de Duitse infrastructuur aanvielen door middel van sabotage en hinderlagen, vooral langs spoorlijnen. De partizanen, die voornamelijk in afgelegen of bergachtige streken opereerden, groeiden uit tot diverse leden: Tsjechische plattelandsarbeiders, voormalige krijgsgevangenen en zelfs Duitse deserteurs.

Het verzet bereikte een hoogtepunt in mei 1945 met de Praagse Opstand, een stadsbrede opstand in de laatste dagen van de oorlog. Burgers vielen de Duitse troepen aan, bouwden barricades en voerden straatgevechten. Hoewel het Rode Leger op 9 mei arriveerde om de stad officieel te bevrijden, werd Praag bijna bevrijd door lokale inspanningen. Deze opstand werd een symbool van Tsjechische veerkracht en werd later, onder het communistische regime, geherformuleerd als een verhaal van Sovjet-Tsjechische eenheid. Het verzet tijdens de Tweede Wereldoorlog blijft een cruciaal hoofdstuk in de Tsjechoslowaakse geschiedenis en symboliseert de vastberadenheid van het land om zich tegen de bezetting te verzetten, ondanks ernstige represailles en onderdrukking.

De Derde Tsjechoslowaakse Republiek, die duurde van april 1945 tot februari 1948, vertegenwoordigde een korte periode van wederopbouw en coalitieregering in Tsjecho-Slowakije na de Tweede Wereldoorlog . Onder president Edvard Beneš werd de regering hersteld met vooroorlogse grenzen, zij het met aandringen van de Sovjet-Unie op de annexatie van Karpaten Roethenië. In april 1945 werd de nieuwe regering van het Front National gevormd onder het Košice-programma, waarbij conservatieve partijen werden uitgesloten en een substantiële vertegenwoordiging werd gegeven aan de Communistische Partij van Tsjechoslowakije (KSČ) onder leiding van Klement Gottwald. Aanvankelijk leek de coalitie democratisch, met een mix van socialistische en gematigde partijen.

Gedurende 1946 groeide de invloed van de KSČ, geholpen door de brede publieke steun voor de Sovjet-Unie als de bevrijder van Tsjechoslowakije in oorlogstijd. Bij de verkiezingen van mei behaalden de communisten de meeste stemmen in de Tsjechische regio's, hoewel de Slowaakse Democratische Partij in Slowakije won. Hierdoor konden de communisten controle krijgen over belangrijke ministeries, vooral die welke de politie en veiligheidstroepen onder hun hoede hadden, wat later hun consolidatie van de macht zou vergemakkelijken.

De spanningen liepen op in 1947 nadat de Tsjechoslowaakse regering interesse toonde om zich aan te sluiten bij het Marshallplan, een stap waar Moskou zich tegen verzette. De KSČ-leiders veranderden onder druk van de Sovjet-Unie hun koers en lanceerden propagandacampagnes waarin werd gewaarschuwd voor een ‘reactionaire dreiging’. In januari 1948 begon de Communistische Partij niet-communisten binnen de politie te vervangen, waardoor de coalitie nog meer onder druk kwam te staan. Er brak een politieke crisis uit toen niet-communistische ministers aftraden, in de verwachting dat Beneš hun ontslag zou afwijzen en nieuwe verkiezingen zou houden. In plaats daarvan gaf Beneš uiteindelijk gehoor aan Gottwalds eisen voor een nieuwe, door de communisten geleide regering, uit angst voor een mogelijke Sovjet-interventie. Dit markeerde de machtsgreep van de Communistische Partij in februari 1948, waarmee feitelijk een einde kwam aan de Derde Republiek en een periode van communistisch bewind werd ingeluid die het politieke landschap van Tsjechoslowakije de komende vier decennia zou domineren.

De Tsjechoslowaakse Socialistische Republiek (ČSSR), officieel opgericht na de communistische staatsgreep van 1948, was de socialistische staat van Tsjecho-Slowakije onder invloed van de Sovjet-Unie. Dit tijdperk begon met de grondwet van 9 mei in 1948, die de dominantie van de Communistische Partij versterkte onder leiders als Klement Gottwald en later Antonín Novotný. Na de aanvankelijke economische groei kreeg de ČSSR te maken met uitdagingen die typerend zijn voor commando-economieën: productie-inefficiënties, tekorten aan consumptiegoederen en de afhankelijkheid van Sovjet-importen voor grondstoffen.

Een belangrijke periode in de geschiedenis van de ČSSR was de Praagse Lente van 1968, waarin de hervormingsgezinde leider Alexander Dubček liberaliserende hervormingen doorvoerde om 'socialisme met een menselijk gezicht' te bevorderen. Deze veranderingen werden echter stopgezet door de invasie van het Warschaupact, wat leidde tot een periode van "normalisatie" onder Gustáv Husák, die de vrijheden beknotte en de censuur en het toezicht intensiveerde. Gedurende deze tijd verwierf een ondergrondse dissidentenbeweging onder leiding van figuren als Václav Havel invloed door op te roepen tot grotere rechten, ook al werden dissidenten geconfronteerd met gevangenisstraf en beperkte werkgelegenheid.

In de jaren tachtig nam de ontevredenheid over het repressieve beleid van de ČSSR en de stagnerende economie toe. In 1989 leidde de Fluwelen Revolutie, een vreedzame protestbeweging, tot de val van het communistische bewind en werd Václav Havel president. In april 1990 werd de ČSSR omgedoopt tot de Tsjechische en Slowaakse Federatieve Republiek, wat de overgang naar een democratisch meerpartijenstelsel markeerde en het einde markeerde van het communistische bewind.

De Praagse Lente, een politieke en sociale hervormingsbeweging in Tsjechoslowakije van 1968, werd geleid door Alexander Dubček, die eerste secretaris van de Communistische Partij werd met beloften van 'socialisme met een menselijk gezicht'. Dubček wilde aanzienlijke liberaliseringen doorvoeren: persvrijheid, economische hervormingen en federalisering om meer zelfbestuur tussen de Tsjechische en Slowaakse republieken mogelijk te maken. In april 1968 lanceerde hij het 'Actieprogramma', dat een open discussie aanmoedigde, de invloed van de geheime politie verminderde en consumptiegoederen promootte, met een langetermijnvisie voor eventuele democratische verkiezingen.

Deze poging om een ​​meer open socialistische staat te creëren stuitte op toenemende bezorgdheid van de leiders van de Sovjet-Unie en het Oostblok, die vreesden dat de hervormingen het Warschaupact zouden destabiliseren. Hoewel Dubček probeerde de Sovjets te verzekeren van de loyaliteit van Tsjechoslowakije aan het socialisme, escaleerde de situatie. In de nacht van 20 op 21 augustus 1968 vielen troepen van het Warschaupact Tsjecho-Slowakije binnen met meer dan 200.000 troepen en duizenden tanks, waarmee feitelijk een einde kwam aan de Praagse Lente. Hoewel de invasie voornamelijk op geweldloos verzet stuitte, leidde dit tot talloze slachtoffers en de arrestatie van Dubček en zijn bondgenoten.

In de nasleep van de invasie werd Dubček uit de macht gezet en begon een periode van "normalisatie" onder Gustáv Husák, die bijna alle hervormingen terugdraaide en de strikte censuur en de controle van de Communistische Partij herstelde. De invasie had blijvende gevolgen, zorgde voor desillusie over het Sovjet-communisme in heel Oost-Europa en inspireerde latere hervormingsbewegingen.

Het laatste hoofdstuk van de Tsjechoslowaakse geschiedenis begon met de Fluwelen Revolutie van november 1989, die op vreedzame wijze een einde maakte aan ruim veertig jaar communistisch bewind. De overgang naar democratie begon te midden van regionale verschuivingen, geïnspireerd door de hervormingen van Michail Gorbatsjov in de Sovjet-Unie, die leidden tot de verzwakking van de communistische controle in Oost-Europa. Onder de ouder wordende leider van Tsjechoslowakije, Gustáv Husák, werden de hervormingen voorzichtig omarmd, maar de ontevredenheid over de beperkte vrijheden en de politieke repressie bleven sudderen, wat duidelijk bleek uit demonstraties als de Kaarsendemonstratie in Bratislava in 1988.

De Fluwelen Revolutie zelf brak uit op 17 november 1989, toen de politie een vreedzame studentendemonstratie in Praag brutaal onderdrukte. Door het hele land namen de protesten toe, aangewakkerd door publieke verontwaardiging over politiegeweld. De daaropvolgende twee weken trokken golven van demonstraties honderdduizenden Tsjechoslowaken aan. De Communistische Partij erkende al snel haar kwetsbaarheid en op 24 november trad de gehele leiding, inclusief Miloš Jakeš, af. Binnen enkele dagen wijzigde de Federale Vergadering de grondwet om de bepaling te schrappen die de dominantie van de Communistische Partij garandeerde.

In december 1989 zwoer Husák een coalitieregering met niet-communistische ministers en trad al snel af als president. Tsjechoslowakije hield zijn eerste vrije verkiezingen sinds 1946 in juni 1990, waar het Burgerforum (in Tsjechië) en Publiek tegen Geweld (in Slowakije) in een aardverschuiving de macht verwierven, wat een diepgaande transformatie van de regering teweegbracht. Beide bewegingen vonden het besturen echter moeilijk, omdat ze waren gevormd als brede anticommunistische allianties in plaats van als samenhangende politieke partijen. In 1991 ontstonden uit de ineenstorting van het Burgerforum nieuwe partijen, waaronder de Burgerdemocratische Partij onder leiding van Václav Klaus, die een centrale figuur in de politiek van het land werd.

De periode 1989–1992 markeerde een korte maar beslissende overgang toen Tsjechoslowakije de overstap maakte van het communisme naar de democratie. De al lang bestaande culturele en politieke verschillen tussen Tsjechen en Slowaken werden echter prominenter en vormden de weg vrij voor de vreedzame ontbinding van Tsjechoslowakije in Tsjechië en Slowakije op 1 januari 1993.

De ontbinding van Tsjechoslowakije, ook wel de ‘fluwelen scheiding’ genoemd, betekende op 31 december 1992 een vreedzaam einde aan de eenheid van het land, waarbij de federatie in twee onafhankelijke staten werd opgesplitst: Tsjechië en Slowakije. Deze gebeurtenis volgde op de "Fluwelen Revolutie" van 1989, die Tsjechoslowakije op vreedzame wijze had omgezet van een communistisch bewind naar een democratie. Hoewel veel burgers in beide republieken hoopten een verenigde staat te behouden, zorgden politieke druk en uiteenlopende economische en nationalistische ambities voor de splitsing.

In 1992 riep het Slowaakse parlement de onafhankelijkheid uit, en Klaus en Mečiar kwamen overeen om door te gaan met de ontbinding. De Federale Vergadering keurde in november 1992 wetten goed die de verdeling afrondden, met ingang van 31 december. Eigendommen, bezittingen en federale middelen werden verdeeld, doorgaans in een verhouding van 2:1, wat het evenwicht tussen de Tsjechische en de Slowaakse bevolking weerspiegelde. De Tsjechoslowaakse kroon diende aanvankelijk als de gedeelde munt, maar economische zorgen brachten beide landen binnen enkele maanden ertoe afzonderlijke valuta uit te geven.

De verdeeldheid trof beide economieën, vooral aanvankelijk, omdat de traditionele zakelijke banden zich moesten aanpassen aan het internationale handelsbeleid. Beide landen kenden echter een gestage groei, en tegen het midden van de jaren 2000 overtrof de Slowaakse economie zelfs die van Tsjechië, deels als gevolg van economische hervormingen en de invoering van de euro door Slowakije in 2009. Tsjechië handhaafde zijn kroon, hoewel verwacht wordt dat het land zijn kroon zal overnemen. de euro in de toekomst.

Na de splitsing respecteerde elke republiek de internationale verdragen van Tsjechoslowakije en sloot zich in 1993 als afzonderlijke entiteiten aan bij de Verenigde Naties. Het staatsburgerschap werd bepaald door ingezetenschap, geboorteplaats en andere criteria, waarbij individuen de mogelijkheid kregen om het staatsburgerschap in het andere land aan te vragen. Grensoverschrijdend verkeer bleef open en beide landen sloten zich in 2004 aan bij de EU en in 2007 bij het Schengengebied, waardoor het vrije verkeer en de handel verder werden vergemakkelijkt.

De Velvet Divorce onderscheidt zich als een vreedzaam, coöperatief scheidingsmodel, dat contrasteert met de gewelddadige breuken in andere postcommunistische staten. Hoewel elk land aanvankelijk met economische uitdagingen werd geconfronteerd, profiteerden beide van een periode van snelle groei, EU-integratie en politieke stabiliteit. Door deze scheiding konden Slowakije en Tsjechië een verschillende identiteit ontwikkelen, terwijl ze nauwe banden en samenwerking handhaafden via Europese partnerschappen en de Visegrád-groep.

De Fluwelen Revolutie van november 1989 leidde Tsjechoslowakije terug naar de liberale democratie, en deze geest van vrijheid leidde al snel tot hernieuwde Slowaakse nationale aspiraties. De spanningen kwamen naar boven tijdens de ‘Hyphen War’ van 1990, een debat over de naam van het land dat de groeiende Tsjechisch-Slowaakse verschillen onderstreepte. In de daaropvolgende jaren leidden deze meningsverschillen tot een vreedzaam akkoord om de federatie te ontbinden, en op 31 december 1992 splitste Tsjecho-Slowakije zich op in de onafhankelijke Tsjechische Republiek en Slowakije.

Beide landen begonnen met economische hervormingen, privatisering en de overgang naar een markteconomie. Het succes van Tsjechië werd internationaal erkend; in 2006 classificeerde de Wereldbank het land als een ‘ontwikkeld land’, en later behaalde het een ranglijst van ‘Very High Human Development’ van de VN. Terwijl het zich economisch en politiek heroriënteerde, sloot Tsjechië zich aan bij de Visegrád-groep, de OESO (1995), de NAVO (1999), de Europese Unie (2004) en het Schengengebied (2007).

Vanaf het midden van de jaren negentig tot 2017 wisselde de Tsjechische politiek af tussen de centrumlinkse sociaaldemocraten en de centrumrechtse Burgerdemocratische Partij. Maar in 2017 veroverde de populistische ANO 2011-beweging, geleid door miljardair Andrej Babiš, het grootste stemaandeel. Babiš werd premier onder president Miloš Zeman, maar verloor nipt in 2021. Dat jaar vormde Petr Fiala van de Democratische Burgerpartij een coalitieregering met SPOLU (een alliantie waartoe ook zijn eigen partij behoort) en de Pirates and Mayors-alliantie.

In 2023 volgde de gepensioneerde generaal Petr Pavel Zeman op als president. Als reactie op de Russische invasie van Oekraïne in 2022 heeft Tsjechië bijna een half miljoen Oekraïense vluchtelingen opgenomen, een van de hoogste aantallen per hoofd van de bevolking ter wereld, waarmee het zich verder aansluit bij zijn regionale en EU-bondgenoten.