
Toen Ping op 3 februari 6 CE stierf, werd Ruzi Ying (overleden 25 CE) gekozen als erfgenaam en werd Wang Mang aangesteld om als waarnemend keizer voor het kind te dienen. Wang beloofde zijn controle aan Liu Ying over te dragen zodra hij meerderjarig werd. Ondanks deze belofte, en tegen protesten en opstanden van de adel in, beweerde Wang Mang op 10 januari dat het goddelijke mandaat van de hemel opriep tot het einde van de Han-dynastie en het begin van zijn eigen: de Xin-dynastie (9–23 n.Chr.).
Wang Mang startte een reeks grote hervormingen die uiteindelijk niet succesvol waren. Deze hervormingen omvatten onder meer het verbieden van de slavernij, het nationaliseren van land om het gelijkelijk over de huishoudens te verdelen, en het introduceren van nieuwe valuta, een verandering die de waarde van munten verlaagde. Hoewel deze hervormingen aanzienlijke tegenstand uitlokten, ontmoette Wangs regime zijn uiteindelijke ondergang met de enorme overstromingen van c. 3 CE en 11 CE. Door de geleidelijke ophoping van slib in de Gele Rivier was het waterpeil gestegen en waren de werkzaamheden tegen overstromingen overweldigd. De Gele Rivier splitste zich in twee nieuwe takken: de ene mondde uit in het noorden en de andere in het zuiden van het schiereiland Shandong, hoewel Han-ingenieurs er in 70 n.Chr. in slaagden de zuidelijke tak af te dammen.
De overstroming verdreef duizenden boeren, van wie velen zich bij rondzwervende bandieten- en rebellengroepen zoals de Red Eyebrows sloten om te overleven. De legers van Wang Mang waren niet in staat deze uitgebreide rebellengroepen te onderdrukken. Uiteindelijk drong een opstandige menigte het Weiyang-paleis binnen en doodde Wang Mang.