Video
Binnen enkele uren na de invasie verzochten delegaties van Koeweit en de VS om een bijeenkomst van de VN-Veiligheidsraad, die Resolutie 660 aannam, waarin de invasie werd veroordeeld en een terugtrekking van de Iraakse troepen werd geëist. Op 3 augustus 1990 nam de Arabische Liga haar eigen resolutie aan, waarin werd opgeroepen tot een oplossing voor het conflict vanuit de liga, en waarschuwde voor interventie van buitenaf. Irak en Libië waren de enige twee staten van de Arabische Liga die zich verzetten tegen de resolutie voor Irak om zich terug te trekken uit Koeweit; de PLO was er ook tegen. De Arabische staten Jemen en Jordanië – een westerse bondgenoot die aan Irak grensde en van het land afhankelijk was voor economische steun – verzetten zich tegen militaire interventie van niet-Arabische staten. Daarnaast sloot Soedan, ook lid van de Arabische Liga, zich aan bij Saddam.
Op 6 augustus legde Resolutie 661 economische sancties op aan Irak. Resolutie 665 volgde kort daarna, die een zeeblokkade toestond om de sancties af te dwingen. Het zei het "gebruik van maatregelen die in overeenstemming zijn met de specifieke omstandigheden die nodig kunnen zijn ... om alle inkomende en uitgaande zeescheepvaart stop te zetten om hun ladingen en bestemmingen te inspecteren en te verifiëren en om de strikte implementatie van resolutie 661 te garanderen."
De Amerikaanse regering was aanvankelijk besluiteloos geweest met een ‘ondertoon … van berusting bij de invasie en zelfs aanpassing eraan als een voldongen feit’, totdat de Britse premier Margaret Thatcher een krachtige rol speelde en de president eraan herinnerde dat verzoening in de jaren dertig tot oorlog had geleid, dat Saddam de hele Golf aan zijn genade zou hebben, samen met 65 procent van de olievoorraad in de wereld, en de befaamde oproep aan president Bush om “niet wiebelig te worden”. Eenmaal overtuigd, drongen Amerikaanse functionarissen aan op een totale terugtrekking van Irak uit Koeweit. , zonder enig verband met andere problemen in het Midden-Oosten, waarbij de Britse opvatting werd aanvaard dat eventuele concessies de Iraakse invloed in de regio de komende jaren zouden versterken.
Op 29 november 1990 nam de Veiligheidsraad Resolutie 678 aan, die Irak tot 15 januari 1991 de tijd gaf om zich terug te trekken uit Koeweit, en staten de bevoegdheid gaf om "alle noodzakelijke middelen" te gebruiken om Irak na de deadline uit Koeweit te verdrijven. Uiteindelijk bleven de VS en Groot-Brittannië bij hun standpunt dat er geen onderhandelingen zouden plaatsvinden totdat Irak zich terugtrok uit Koeweit en dat zij Irak geen concessies mochten verlenen, uit vrees dat zij de indruk zouden wekken dat Irak profiteerde van zijn militaire campagne. Toen de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken James Baker begin 1991 een ontmoeting had met Tariq Aziz in Genève, Zwitserland, voor vredesbesprekingen op het laatste moment, deed Aziz naar verluidt geen concrete voorstellen en schetste hij geen enkele hypothetische Iraakse actie.