De Mongolen verschenen voor het eerst in de Georgische bezittingen toen dit laatste koninkrijk nog op zijn hoogtepunt stond en het grootste deel van de Kaukasus domineerde. Het eerste contact vond plaats in het begin van de herfst van 1220, toen ongeveer 20.000 Mongolen onder leiding van Subutai en Jebe de verdreven sjah Mohammed II van de Khwarazmische dynastie achtervolgden naar de Kaspische Zee. Met toestemming van Genghis Khan trokken de twee Mongoolse generaals naar het westen op een verkenningsmissie. Ze drongen Armenië binnen, dat toen onder Georgisch gezag stond, en versloegen zo'n 10.000 Georgiërs en Armeniërs onder bevel van koning George IV "Lasha" van Georgië en zijn atabeg (leraar) en amirspasalar (opperbevelhebber) Ivane Mkhargrdzeli in de slag om Khunan. de Kotman-rivier. George raakte ernstig gewond aan de borst.