
Na de val van Constantinopel door de kruisvaarders in 1204 werd door zowel de kruisvaarders als de verslagen Byzantijnen verwacht dat Bonifatius van Montferrat, de leider van de kruistocht, de nieuwe keizer zou worden. De Venetianen waren echter van mening dat Bonifatius te nauw verbonden was met het Byzantijnse rijk, aangezien zijn broer Conrad in de Byzantijnse keizerlijke familie was getrouwd. De Venetianen wilden een keizer die ze gemakkelijker konden controleren, en met hun invloed werd Boudewijn van Vlaanderen gekozen tot keizer van het nieuwe Latijnse Rijk.
Bonifatius accepteerde dit met tegenzin en ging op pad om Thessaloniki te veroveren, de op een na grootste Byzantijnse stad na Constantinopel. Aanvankelijk moest hij concurreren met keizer Baldwin, die de stad ook wilde hebben. Vervolgens veroverde hij later in 1204 de stad en stichtte daar een koninkrijk, ondergeschikt aan Baldwin, hoewel de titel van "koning" nooit officieel werd gebruikt.
In 1204-1205 kon Bonifatius zijn heerschappij zuidwaarts uitbreiden naar Griekenland , oprukkend door Thessalië, Boeotië, Euboea en Attica. Bonifatius' heerschappij duurde minder dan twee jaar voordat hij in een hinderlaag werd gelokt door tsaar Kaloyan van Bulgarije en op 4 september 1207 werd vermoord. Het koninkrijk ging over op Bonifatius' zoon Demetrius, die nog een baby was, dus de feitelijke macht was in handen van verschillende kleine edelen van Lombardische afkomst.