
Na de verbluffende overwinning in de slag om Adrianopel (1205) kregen de Bulgaren de controle over het grootste deel van Thracië, met uitzondering van enkele grotere steden die keizer Kaloyan wilde veroveren. In juni 1205 verplaatste hij het theater van de militaire acties naar het zuidwesten, richting de domeinen van Bonifatius Montferrat, de koning van Thessaloniki en vazal van het Latijnse rijk.
De eerste stad op weg van het Bulgaarse leger was Serres. De kruisvaarders probeerden terug te vechten in de omgeving van de stad, maar na de dood van commandant Hugues de Coligny werden ze verslagen en moesten ze zich terugtrekken naar de stad, maar tijdens hun terugtocht trokken de Bulgaarse troepen ook Serres binnen. De overige Latijnen onder het bevel van Guillaume d'Arles werden belegerd in de citadel. In de daaropvolgende onderhandelingen stemde Kaloyan ermee in hen vrijgeleide te geven naar de Bulgaars- Hongaarse grens. Toen het garnizoen zich echter overgaf, werden de ridders gedood terwijl de gewone mensen gespaard bleven.