आणविक विकासमा भारतको यात्रा सन् १९४४ मा भौतिकशास्त्री होमी जहाँगीर भाभाले टाटा इन्स्टिच्युट अफ फन्डामेन्टल रिसर्च स्थापना गर्दा सुरु भयो।1947 मा ब्रिटिश साम्राज्यबाट स्वतन्त्रता प्राप्त गरेपछि, प्रधानमन्त्री जवाहरलाल नेहरू भाभाको निर्देशनमा आणविक कार्यक्रमको विकासलाई अधिकार दिनुभयो, सुरुमा 1948 को परमाणु ऊर्जा ऐन अनुसार शान्तिपूर्ण विकासमा ध्यान केन्द्रित गरियो। प्रसार सन्धि तर अन्ततः हस्ताक्षर नगर्ने छनौट गरे।1954 मा, भाभाले परमाणु कार्यक्रमलाई हतियारको डिजाइन र उत्पादन तिर सारियो, ट्रोम्बे आणविक ऊर्जा स्थापना र परमाणु ऊर्जा विभाग जस्ता महत्वपूर्ण परियोजनाहरू स्थापना गर्दै।1958 सम्म, यो कार्यक्रमले रक्षा बजेटको एक महत्वपूर्ण भाग सुरक्षित गरेको थियो।भारतले शान्तिपूर्ण उद्देश्यका लागि CIRUS अनुसन्धान रिएक्टर प्राप्त गर्दै शान्ति कार्यक्रम अन्तर्गत क्यानाडा र संयुक्त राज्य अमेरिकासँग सम्झौता गरेको थियो।तर, भारतले आफ्नो स्वदेशी आणविक इन्धन चक्र विकास गर्न रोज्यो।प्रोजेक्ट फिनिक्स अन्तर्गत, भारतले CIRUS को उत्पादन क्षमतासँग मिलाउन 1964 सम्म पुन: प्रशोधन प्लान्ट निर्माण गर्यो।1960 को दशकले भाभा र उनको मृत्यु पछि, राजा रामन्नाको नेतृत्वमा आणविक हतियार उत्पादन तर्फ निर्णायक परिवर्तन चिन्ह लगाइयो।आणविक कार्यक्रमले 1962 मा चीन-भारत युद्धको समयमा चुनौतीहरूको सामना गर्यो, जसले भारतलाई सोभियत संघलाई एक अविश्वसनीय सहयोगीको रूपमा बुझ्न र आणविक अवरोध विकास गर्ने आफ्नो प्रतिबद्धतालाई सुदृढ तुल्यायो।सन् १९६० को दशकको उत्तरार्धमा प्रधानमन्त्री इन्दिरा गान्धीको नेतृत्वमा आणविक हतियारको विकासले गति लियो, जसमा होमी सेठना र पीके अय्यङ्गर जस्ता वैज्ञानिकहरूको महत्वपूर्ण योगदान थियो।कार्यक्रम हतियार विकासको लागि युरेनियम भन्दा प्लुटोनियममा केन्द्रित थियो।1974 मा, भारतले आफ्नो पहिलो आणविक परीक्षण गर्‍यो, जसको कोडनाम "स्माइलिङ बुद्ध" थियो, चरम गोप्यता र सैन्य कर्मचारीहरूको सीमित संलग्नतामा।सुरुमा शान्तिपूर्ण आणविक विष्फोटको रूपमा घोषणा गरिएको यो परीक्षणले महत्वपूर्ण घरेलु र अन्तर्राष्ट्रिय प्रभाव पारेको थियो।यसले भारत भित्र इन्दिरा गान्धीको लोकप्रियतालाई बलियो बनायो र प्रमुख परियोजना सदस्यहरूका लागि नागरिक सम्मानको नेतृत्व गर्‍यो।यद्यपि, अन्तर्राष्ट्रिय रूपमा, यसले आणविक प्रसारलाई नियन्त्रण गर्न परमाणु आपूर्तिकर्ता समूह गठन गर्न प्रेरित गर्‍यो र क्यानडा र संयुक्त राज्य अमेरिका जस्ता देशहरूसँग भारतको आणविक सम्बन्धलाई असर गर्‍यो।यस परीक्षणले क्षेत्रीय आणविक तनावलाई बढाउँदै पाकिस्तानसँगको भारतको सम्बन्धमा पनि गहिरो प्रभाव पारेको थियो।