इन्दिरा गान्धीको हत्यापछि कांग्रेस पार्टीले उनका जेठा छोरा राजीव गान्धीलाई भारतको अर्को प्रधानमन्त्रीको रूपमा चयन गर्यो।राजनीतिमा सापेक्षिक नवआगन्तुक भए पनि, 1982 मा संसदमा निर्वाचित भए पनि, राजीव गान्धीको युवावस्था र राजनीतिक अनुभवको कमीलाई अक्सर अनुभवी राजनीतिज्ञहरूसँग सम्बन्धित असक्षमता र भ्रष्टाचारबाट थकित जनताले सकारात्मक रूपमा हेरे।उनको नयाँ परिप्रेक्ष्यलाई भारतको दीर्घकालीन चुनौतीहरूको सम्भावित समाधानको रूपमा हेरिएको थियो।त्यसपछिको संसदीय चुनावमा, आफ्नी आमाको हत्याबाट उत्पन्न सहानुभूतिको पुँजीमा, राजीव गान्धीले कांग्रेस पार्टीलाई ऐतिहासिक विजयमा नेतृत्व गरे, 545 मध्ये 415 सिटहरू प्राप्त गरे।राजीव गान्धीको प्रधानमन्त्रीको कार्यकालमा महत्वपूर्ण सुधारहरू भएको थियो।उनले लाइसेन्स राज, इजाजतपत्र, नियमहरू, र भारतमा व्यवसायहरू स्थापना गर्न र सञ्चालन गर्न आवश्यक पर्ने रातो टेपको जटिल प्रणालीलाई आराम दिए।यी सुधारहरूले विदेशी मुद्रा, यात्रा, विदेशी लगानी, र आयातमा सरकारी प्रतिबन्धहरू कम गर्‍यो, यसरी निजी व्यवसायहरूलाई अझ बढी स्वतन्त्रता दिन र विदेशी लगानी आकर्षित गर्न अनुमति दियो, जसले, फलस्वरूप, भारतको राष्ट्रिय भण्डारलाई बलियो बनायो।उनको नेतृत्वमा, संयुक्त राज्य अमेरिकासँग भारतको सम्बन्ध सुधार भयो, जसले आर्थिक सहायता र वैज्ञानिक सहयोगलाई बढायो।राजीव गान्धी विज्ञान र प्रविधिको एक बलियो समर्थक थिए, जसले भारतको दूरसञ्चार उद्योग र अन्तरिक्ष कार्यक्रममा महत्त्वपूर्ण प्रगतिको नेतृत्व गर्यो, र बढ्दो सफ्टवेयर उद्योग र सूचना प्रविधि क्षेत्रको लागि जग बसाल्यो।1987 मा, राजीव गान्धीको सरकारले श्रीलंकासँग LTTE संलग्न जातीय द्वन्द्वमा शान्ति सेनाको रूपमा भारतीय सेनाहरू तैनाथ गर्न सम्झौता गरेको थियो।यद्यपि, भारतीय शान्ति सुरक्षा बल (IPKF) हिंसक मुठभेडमा फसेको थियो, अन्ततः तमिल विद्रोहीहरूसँग लड्दै उनीहरूलाई निशस्त्र पार्नको लागि थियो, जसले भारतीय सैनिकहरूको बीचमा उल्लेखनीय हताहत भयो।आईपीकेएफलाई 1990 मा प्रधानमन्त्री वीपी सिंहले फिर्ता लिएको थियो, तर यस अघि हजारौं भारतीय सैनिकहरूले आफ्नो ज्यान गुमाएका थिएनन्।यद्यपि, इमानदार राजनीतिज्ञको रूपमा राजीव गान्धीको प्रतिष्ठालाई प्रेसबाट "मिस्टर क्लीन" उपनाम दिएर बोफोर्स काण्डका कारण ठूलो चोट लाग्यो।यो स्क्यान्डलले स्वीडेनको हतियार निर्मातासँग रक्षा सम्झौतामा घूसखोरी र भ्रष्टाचार गरेको आरोप लगाएको थियो, उनको छविलाई कमजोर पारेको थियो र उनको प्रशासन अन्तर्गत सरकारी निष्ठामाथि प्रश्नहरू खडा गरेको थियो।