Abad ke-19 adalah tempoh persaingan diplomatik antara empayar
British dan
Rusia untuk bidang pengaruh di Asia Selatan yang dikenali sebagai "Permainan Hebat" kepada British dan "Kejohanan Bayangan" kepada Rusia.Kecuali Maharaja Paul yang mengarahkan pencerobohan
India pada tahun 1800 (yang dibatalkan selepas pembunuhannya pada tahun 1801), tiada tsar Rusia pernah menganggap serius untuk menyerang India, tetapi untuk kebanyakan abad ke-19, Rusia dilihat sebagai "musuh" di Britain;dan sebarang
kemaraan Rusia ke Asia Tengah, ke kawasan yang kini dikenali sebagai Kazakhstan, Turkmenistan, Kyrgyzstan, Uzbekistan dan Tajikistan, sentiasa diandaikan (di London) akan diarahkan ke arah penaklukan India, seperti yang diperhatikan oleh ahli sejarah Amerika David Fromkin, "tidak kira bagaimana mengada-ada" tafsiran sedemikian mungkin.Pada tahun 1837, Lord Palmerston dan John Hobhouse, takut akan ketidakstabilan Afghanistan, Sindh, dan peningkatan kuasa kerajaan Sikh di barat laut, menimbulkan momok kemungkinan pencerobohan Rusia ke atas India British melalui Afghanistan.Idea bahawa Rusia adalah ancaman kepada Syarikat India Timur adalah satu versi peristiwa.Ulama kini menyokong tafsiran yang berbeza bahawa ketakutan terhadap Syarikat Hindia Timur sebenarnya adalah keputusan Dost Mohammed Khan dan Pemerintah Qajar
Iran untuk membentuk pakatan dan memadamkan pemerintahan Sikh di Punjab.British khuatir bahawa tentera Islam yang menyerang akan membawa kepada pemberontakan di India oleh rakyat dan negeri-negeri putera oleh itu diputuskan untuk menggantikan Dost Mohammed Khan dengan pemerintah yang lebih tegas.Pada 1 Oktober 1838 Lord Auckland mengeluarkan Deklarasi Simla yang menyerang Dost Mohammed Khan kerana membuat "serangan tanpa provokasi" ke atas empayar "sekutu purba kami, Maharaja Ranjeet Singh", seterusnya mengisytiharkan bahawa Shuja Shah adalah "popular di seluruh Afghanistan" dan akan memasuki bekas kerajaannya "dikelilingi oleh tenteranya sendiri dan disokong terhadap campur tangan asing dan tentangan berpuak-puak oleh Tentera British".Lord Auckland mengisytiharkan bahawa "Tentera Besar Indus" kini akan memulakan perarakan di Kabul untuk menggulingkan Dost Mohammed dan meletakkan Shuja Shah kembali ke takhta Afghanistan, kononnya kerana yang terakhir adalah Emir yang sah, tetapi sebenarnya untuk meletakkan Afghanistan ke dalam sfera pengaruh British.Bercakap di Dewan Pertuanan, Duke of Wellington mengecam pencerobohan itu, mengatakan bahawa kesukaran sebenar hanya akan bermula selepas kejayaan pencerobohan, meramalkan bahawa pasukan Anglo-India akan mengalahkan levi puak Afghanistan, hanya untuk mendapati diri mereka bergelut untuk bertahan. , memandangkan pergunungan Hindu Kush dan Afghanistan tidak mempunyai jalan moden, dan menggelar keseluruhan operasi itu sebagai "bodoh" kerana Afghanistan adalah tanah "batu, pasir, padang pasir, ais dan salji".