1804 मध्ये L'Armée des cotes de l'Océan (Ocean coasts ची सेना), नेपोलियनने ब्रिटनवरील प्रस्तावित आक्रमणासाठी एकत्र केलेल्या 100,000 पेक्षा जास्त लोकांच्या सैन्यातून Grande Armée ची स्थापना झाली.नेपोलियनने नंतर ऑस्ट्रिया आणि
रशियाचा एकत्रित धोका दूर करण्यासाठी पूर्व युरोपमध्ये सैन्य तैनात केले, जे
फ्रान्सविरुद्ध एकत्रित झालेल्या तिसऱ्या युतीचा भाग होते.त्यानंतर, 1805 आणि 1807 च्या मोहिमांमध्ये तैनात करण्यात आलेल्या प्रमुख फ्रेंच सैन्यासाठी ग्रांदे आर्मी हे नाव वापरले गेले, जिथे त्याला प्रतिष्ठा मिळाली आणि 1812, 1813-14 आणि 1815 मध्ये. व्यवहारात, तथापि, ग्रांडे आर्मी हा शब्द वापरला जातो. नेपोलियनने त्याच्या मोहिमांमध्ये एकत्रित केलेल्या सर्व बहुराष्ट्रीय शक्तींचा संदर्भ देण्यासाठी इंग्रजीमध्ये.त्याच्या स्थापनेनंतर, ग्रांडे आर्मीमध्ये नेपोलियनच्या मार्शल आणि वरिष्ठ जनरल यांच्या नेतृत्वाखाली सहा कॉर्प्स होते.जेव्हा ऑस्ट्रियन आणि रशियन सैन्याने 1805 च्या उत्तरार्धात फ्रान्सवर आक्रमण करण्याची तयारी सुरू केली, तेव्हा ग्रांडे आर्मीला राइन ओलांडून दक्षिण जर्मनीमध्ये त्वरीत आदेश देण्यात आला, ज्यामुळे नेपोलियनचा उल्म आणि ऑस्टरलिट्झ येथे विजय झाला.नेपोलियनने संपूर्ण युरोपमध्ये सत्ता काबीज केल्याने फ्रेंच सैन्यात वाढ झाली, व्यापलेल्या आणि मित्र राष्ट्रांकडून सैन्याची भरती केली;
1812 मध्ये रशियन मोहिमेच्या प्रारंभी ते 10 लाख पुरुषांच्या शिखरावर पोहोचले, ग्रँडे आर्मीने 413,000 फ्रेंच सैनिकांची उंची गाठली, जे आक्रमणात भाग घेणार होते, परदेशी भर्तीसह एकूण आक्रमण सैन्य 600,000 पेक्षा जास्त होते. .त्याच्या आकारमान आणि बहुराष्ट्रीय रचना व्यतिरिक्त, ग्रांडे आर्मी त्याच्या नाविन्यपूर्ण रचना, डावपेच, रसद आणि संप्रेषणासाठी ओळखले जात होते.त्यावेळच्या बहुतेक सशस्त्र दलांच्या विपरीत, ते काटेकोरपणे गुणवत्तेच्या आधारावर कार्यरत होते;पोलिश आणि ऑस्ट्रियन कॉर्प्स वगळता बहुतेक तुकड्या फ्रेंच जनरल्सच्या नेतृत्वाखाली असताना, बहुतेक सैनिक वर्ग, संपत्ती किंवा राष्ट्रीय मूळची पर्वा न करता रँकवर चढू शकत होते.