19व्या शतकात व्हिएतनाममध्ये फ्रेंच वसाहतवादी साम्राज्याचा मोठ्या प्रमाणावर सहभाग होता;देशातील पॅरिस फॉरेन मिशन सोसायटीच्या कार्याचे संरक्षण करण्यासाठी अनेकदा फ्रेंच हस्तक्षेप केला गेला.आशियातील फ्रेंच प्रभावाचा विस्तार करण्यासाठी, फ्रान्सच्या नेपोलियन तिसर्‍याने 1858 मध्ये चार्ल्स रिगॉल्ट डी जेनौली याने 14 फ्रेंच गनशिप्ससह Đà Nẵng (Tourane) बंदरावर हल्ला करण्याचा आदेश दिला. या हल्ल्यामुळे लक्षणीय नुकसान झाले, तरीही ते पाऊल ठेवू शकले नाहीत. आर्द्रता आणि उष्णकटिबंधीय रोगांमुळे त्रस्त.डी जेनौलीने दक्षिणेकडे जाण्याचा निर्णय घेतला आणि जिया Định (सध्याचे हो ची मिन्ह सिटी) हे खराब संरक्षित शहर काबीज केले.1859 पासून सायगॉनच्या वेढादरम्यान 1867 पर्यंत, फ्रेंच सैन्याने मेकाँग डेल्टावरील सर्व सहा प्रांतांवर आपले नियंत्रण वाढवले ​​आणि कोचिंचिना म्हणून ओळखली जाणारी वसाहत तयार केली.काही वर्षांनंतर, फ्रेंच सैन्याने उत्तर व्हिएतनाममध्ये (ज्याला ते टोंकिन म्हणतात) उतरले आणि 1873 आणि 1882 मध्ये दोनदा हॅन काबीज केले. फ्रेंचांनी टोंकिनवर आपली पकड कायम राखण्यात यश मिळवले, जरी दोनदा, त्यांचे शीर्ष कमांडर फ्रान्सिस गार्नियर आणि हेन्री रिव्हिएरे होते. मंडारिन्सने भाड्याने घेतलेल्या ब्लॅक फ्लॅग आर्मीच्या लढाऊ समुद्री चाच्यांवर हल्ला करून ठार केले.व्हिएतनामच्या इतिहासातील वसाहती युग (1883-1954) चिन्हांकित करून, Huế (1883) च्या कराराद्वारे Nguyễn राजवंशाने फ्रान्सला शरणागती पत्करली.टोंकिन मोहिमेनंतर (१८८३-१८८६) फ्रान्सने संपूर्ण व्हिएतनामवर ताबा मिळवला.फ्रेंच इंडोचीनची स्थापना ऑक्टोबर 1887 मध्ये अन्नम (ट्रुंग कू, मध्य व्हिएतनाम), टोंकिन (Bắc Kỳ, उत्तर व्हिएतनाम) आणि कोचिंचिना (नाम Kỳ, दक्षिण व्हिएतनाम) पासून झाली, 1893 मध्ये कंबोडिया आणि लाओस जोडले गेले. फ्रेंच इंडोचीनमध्ये कोचिन, वसाहतीचा दर्जा, अन्नम हे नाममात्र एक संरक्षित राज्य होते जेथे न्गुयन राजवंश अजूनही राज्य करत होता आणि टोंकिनकडे व्हिएतनामी अधिकार्‍यांकडून स्थानिक सरकार चालवणारे फ्रेंच गव्हर्नर होते.