1944 मध्ये भौतिकशास्त्रज्ञ होमी जहांगीर भाभा यांनी टाटा इन्स्टिट्यूट ऑफ फंडामेंटल रिसर्चची स्थापना केली तेव्हापासून भारताचा आण्विक विकासाचा प्रवास सुरू झाला.1947 मध्ये ब्रिटीश साम्राज्यापासून स्वातंत्र्य मिळाल्यानंतर, पंतप्रधान जवाहरलाल नेहरू यांनी भाभा यांच्या मार्गदर्शनाखाली अणुऊर्जा कार्यक्रम विकसित करण्यास अधिकृत केले, 1948 च्या अणुऊर्जा कायद्यानुसार सुरुवातीला शांततापूर्ण विकासावर लक्ष केंद्रित केले. भारताने अणुऊर्जा निर्मितीमध्ये सक्रिय सहभाग घेतला. प्रसार करार पण शेवटी त्यावर स्वाक्षरी न करणे निवडले.1954 मध्ये, भाभा यांनी अण्वस्त्रांच्या डिझाईन आणि उत्पादनाकडे आण्विक कार्यक्रम वळवला, ट्रॉम्बे अणुऊर्जा आस्थापना आणि अणुऊर्जा विभाग यासारखे महत्त्वपूर्ण प्रकल्प स्थापन केले.1958 पर्यंत, या कार्यक्रमाने संरक्षण बजेटचा महत्त्वपूर्ण भाग सुरक्षित केला होता.भारताने शांततापूर्ण हेतूंसाठी CIRUS संशोधन अणुभट्टी प्राप्त करून अणू शांतता कार्यक्रमांतर्गत कॅनडा आणि युनायटेड स्टेट्ससोबत करार केले.तथापि, भारताने आपले स्वदेशी आण्विक इंधन सायकल विकसित करणे निवडले.फिनिक्स प्रकल्पांतर्गत, CIRUS च्या उत्पादन क्षमतेशी जुळण्यासाठी भारताने 1964 पर्यंत पुनर्प्रक्रिया प्रकल्प बांधला.1960 च्या दशकात भाभा आणि त्यांच्या मृत्यूनंतर, राजा रामण्णा यांच्या नेतृत्वाखाली आण्विक शस्त्रास्त्र निर्मितीकडे एक महत्त्वपूर्ण बदल झाला.1962 मधील चीन-भारत युद्धादरम्यान अणुकार्यक्रमाला आव्हानांचा सामना करावा लागला, ज्यामुळे भारताला सोव्हिएत युनियनला एक अविश्वसनीय सहयोगी म्हणून समजले आणि आण्विक प्रतिबंध विकसित करण्याच्या त्याच्या वचनबद्धतेला बळकटी मिळाली.1960 च्या दशकाच्या उत्तरार्धात पंतप्रधान इंदिरा गांधी यांच्या नेतृत्वाखाली अण्वस्त्रांच्या विकासाला वेग आला, होमी सेठना आणि पीके अय्यंगार सारख्या शास्त्रज्ञांच्या महत्त्वपूर्ण योगदानाने.कार्यक्रमात शस्त्रास्त्रांच्या विकासासाठी युरेनियमऐवजी प्लूटोनियमवर भर देण्यात आला.1974 मध्ये, भारताने अत्यंत गोपनीयतेखाली आणि लष्करी कर्मचार्‍यांच्या मर्यादित सहभागासह, "स्माइलिंग बुद्धा" या सांकेतिक नावाने पहिली अणुचाचणी घेतली.सुरुवातीला शांततापूर्ण आण्विक स्फोट म्हणून घोषित केलेल्या चाचणीचे देशांतर्गत आणि आंतरराष्ट्रीय स्तरावर महत्त्वपूर्ण परिणाम झाले.यामुळे इंदिरा गांधींची भारतातील लोकप्रियता वाढली आणि प्रमुख प्रकल्प सदस्यांना नागरी सन्मान मिळाला.तथापि, आंतरराष्ट्रीय स्तरावर, आण्विक प्रसारावर नियंत्रण ठेवण्यासाठी आण्विक पुरवठादार गटाची स्थापना करण्यास प्रवृत्त केले आणि कॅनडा आणि युनायटेड स्टेट्स सारख्या देशांशी भारताच्या आण्विक संबंधांवर परिणाम झाला.प्रादेशिक आण्विक तणाव वाढवून, पाकिस्तानशी भारताच्या संबंधांवरही या चाचणीचा गहन परिणाम झाला.