तीस वर्षांचे युद्ध हे मुख्यतः जर्मनीमध्ये लढले गेलेले धार्मिक युद्ध होते, ज्यामध्ये बहुतेक युरोपियन शक्तींचा समावेश होता.पवित्र रोमन साम्राज्यातील प्रोटेस्टंट आणि कॅथलिक यांच्यात संघर्ष सुरू झाला, परंतु हळूहळू युरोपातील बहुतेक भागांचा समावेश असलेल्या सामान्य, राजकीय युद्धात विकसित झाला.तीस वर्षांचे युद्ध हे युरोपियन राजकीय पूर्वाश्रमीच्या फ्रान्स-हॅब्सबर्ग शत्रुत्वाचा एक निरंतरता होता आणि त्या बदल्यात फ्रान्स आणि हॅब्सबर्ग सामर्थ्यांमध्ये आणखी युद्ध सुरू झाले.त्याचा उद्रेक साधारणपणे 1618 मध्ये आढळतो जेव्हा सम्राट फर्डिनांड II बोहेमियाचा राजा म्हणून पदच्युत करण्यात आला आणि 1619 मध्ये पॅलाटिनेटच्या प्रोटेस्टंट फ्रेडरिक V ने त्याची जागा घेतली. जरी शाही सैन्याने त्वरीत बोहेमियन विद्रोह दडपला असला तरी त्याच्या सहभागाने लढाईचा विस्तार पॅलाटिनेटमध्ये झाला. डच प्रजासत्ताक आणिस्पेनमध्ये महत्त्व वाढले, नंतर ऐंशी वर्षांच्या युद्धात गुंतले.डेन्मार्कचा ख्रिश्चन चतुर्थ आणि स्वीडनचा गुस्तावस अॅडॉल्फस यांसारख्या राज्यकर्त्यांनी देखील साम्राज्यात प्रदेश ताब्यात घेतल्याने, यामुळे त्यांना आणि इतर परकीय शक्तींना हस्तक्षेप करण्याचे निमित्त मिळाले, ज्यामुळे अंतर्गत घराणेशाही वादाचे युरोप-व्यापी संघर्षात रूपांतर झाले.1618 ते 1635 पर्यंतचा पहिला टप्पा हा मुख्यतः पवित्र रोमन साम्राज्याच्या जर्मन सदस्यांमधील गृहयुद्ध होता, ज्याला बाह्य शक्तींचा पाठिंबा होता.1635 नंतर, स्वीडन आणि सम्राट फर्डिनांड तिसरा,स्पेनशी युती असलेला फ्रान्स यांच्यातील व्यापक संघर्षात साम्राज्य एक थिएटर बनले.युद्धाचा समारोप 1648 च्या वेस्टफेलियाच्या शांततेने झाला, ज्याच्या तरतुदींनी "जर्मन स्वातंत्र्याची" पुष्टी केली, हॅब्सबर्गने पवित्र रोमन साम्राज्याला स्पेन सारख्या अधिक केंद्रीकृत राज्यात रूपांतरित करण्याचा प्रयत्न केला.पुढील 50 वर्षांमध्ये, बव्हेरिया, ब्रॅंडेनबर्ग-प्रशिया, सॅक्सनी आणि इतरांनी वाढत्या प्रमाणात त्यांच्या स्वत: च्या धोरणांचा पाठपुरावा केला, तर स्वीडनने साम्राज्यात कायमस्वरूपी पाय ठेवला.