नाईल नदीला लाल समुद्राला जोडणारे प्राचीन कालवे प्रवासाच्या सोयीसाठी बांधले गेले.असा एक कालवा, बहुधा सेनुस्रेट II किंवा रामेसेस II च्या कारकिर्दीत बांधला गेला होता, नंतर नेको II (610-595 BCE) अंतर्गत अधिक विस्तृत कालव्यामध्ये समाविष्ट केला गेला.तथापि, एकमेव पूर्णपणे कार्यरत प्राचीन कालवा, डॅरियस I (522-486 BCE) ने पूर्ण केला.^[१०४]नेपोलियन बोनापार्ट, जो 1804 मध्ये फ्रेंच सम्राट झाला, त्याने सुरुवातीला भूमध्य समुद्राला लाल समुद्राशी जोडण्यासाठी कालवा बांधण्याचा विचार केला.मात्र, अशा कालव्यासाठी खर्चिक आणि वेळखाऊ कुलूप लागेल, या चुकीच्या समजुतीमुळे ही योजना रद्द करण्यात आली.19व्या शतकात, फर्डिनांड डी लेसेप्स यांनी 1854 आणि 1856 मध्ये इजिप्त आणि सुदानच्या खेडीवे सईद पाशा यांच्याकडून सवलत मिळवली. ही सवलत 99 साठी सर्व राष्ट्रांसाठी खुला कालवा बांधण्यासाठी आणि चालवण्यासाठी कंपनीच्या निर्मितीसाठी होती. ते उघडल्यानंतर वर्षांनी.डी लेसेप्सने 1830 च्या दशकात फ्रेंच मुत्सद्दी म्हणून त्याच्या काळात प्रस्थापित झालेल्या सईदसोबतच्या त्याच्या मैत्रीपूर्ण संबंधांचा फायदा घेतला.त्यानंतर डी लेसेप्स यांनी कालव्याच्या व्यवहार्यता आणि इष्टतम मार्गाचे मूल्यांकन करण्यासाठी सात देशांतील 13 तज्ज्ञांचा समावेश असलेले इंटरनॅशनल कमिशन फॉर द पिअर्सिंग ऑफ द इस्थमस ऑफ सुएझचे आयोजन केले.लिनंट डी बेल्लेफोंड्सच्या योजनांवर सहमती दर्शवत आयोगाने डिसेंबर 1856 मध्ये सविस्तर अहवाल दिला, ज्यामुळे 15 डिसेंबर 1858 रोजी सुएझ कालवा कंपनीची स्थापना झाली ^{[. १०५]}पोर्ट सैद जवळ 25 एप्रिल 1859 रोजी बांधकाम सुरू झाले आणि सुमारे दहा वर्षे लागली.या प्रकल्पात सुरुवातीला 1864 पर्यंत सक्तीचे मजुरी (corvée) वापरली गेली. ^[१०६] असा अंदाज आहे की 1.5 दशलक्षाहून अधिक लोक या बांधकामात गुंतले होते, हजारो लोक कॉलरासारख्या आजारांना बळी पडले होते.^[१०७] सुएझ कालवा अधिकृतपणे फ्रेंच नियंत्रणाखाली नोव्हेंबर १८६९ मध्ये उघडण्यात आला, जो सागरी व्यापार आणि नेव्हिगेशनमध्ये लक्षणीय प्रगती दर्शवितो.