マヌエル 1 世 コムネノスは、ビザンチウムと地中海の歴史における重要な転換点に君臨した 12 世紀のビザンツ皇帝です。彼の治世にはコムネニア復興の最後の開花が見られ、その間ビザンチン帝国は軍事力と経済力の復活を目の当たりにし、文化の復興を享受していた。地中海世界の超大国として帝国を過去の栄光に戻すことを熱望していたマヌエルは、精力的で野心的な外交政策を追求した。その過程で、彼は教皇アドリアン4世および復活した西側諸国と同盟を結んだ。彼は
ノルマン人のシチリア王国に侵攻しましたが、失敗に終わり、西地中海で再征服を試みた最後の東ローマ皇帝となりました。彼の帝国を通過する潜在的に危険な
第二次十字軍の通過は巧みに管理された。マヌエルは
アウトレマーの十字軍国家に対してビザンチンの保護領を設立した。聖地におけるイスラム教徒の進出に直面して、彼はエルサレム王国との共通の大義を立て、
ファーティマ朝エジプトへの共同侵攻に参加した。マヌエルはバルカン半島と東地中海の政治地図を再構築し、ハンガリー王国とアウトレメル王国をビザンツ帝国の覇権下に置き、西と東の両方の近隣諸国に対して積極的にキャンペーンを行った。しかし、治世の終わり頃、東方でのマヌエルの功績はミリオケファロンでの重大な敗北によって損なわれることになったが、その主な原因は、堅固に守られた
セルジューク朝の陣地を攻撃するという彼の傲慢さによるものであった。ビザンツ帝国は回復し、マヌエルはスルタン・キリジ・アルスラン2世と有利な和平を結んだが、ミリオケファロンはアナトリア内陸部をトルコ人から取り戻す帝国による最後の失敗作となった。ギリシャ人からホ・メガスと呼ばれたマヌエルは、彼に仕えた人々に激しい忠誠心を呼び起こしたことが知られています。彼はまた、秘書のジョン・キナモスによって書かれた歴史の英雄としても登場し、その中であらゆる美徳は彼のものであるとされている。西方十字軍との接触に影響を受けたマヌエルは、ラテン世界の一部でも「コンスタンティノープルで最も恵まれた皇帝」という評判を享受した。しかし、現代の歴史家は彼についてあまり熱心ではありません。彼らの中には、彼が行使した偉大な権力は彼個人の功績ではなく、彼が代表していた王朝の功績であると主張する者もいる。彼らはまた、マヌエルの死後、ビザンチン帝国の権力が壊滅的に衰退したのだから、彼の治世におけるこの衰退の原因を探るのは自然なことであるとも主張する。