
Fresco della vittoria a Blore Heath il 23 settembre 1459, le forze York guidate da Richard, duca di York, Richard Neville, conte di Salisbury e Richard Neville, conte di Warwick continuarono a consolidare la loro posizione. Il loro obiettivo era unire le forze a Ludlow e spostarsi verso Londra. Tuttavia, l'esercito dei Lancaster, sostenuto dagli incessanti sforzi della regina Margherita d'Angiò per raccogliere sostegno, superava in numero gli York due a uno. Ciò che seguì al Ludford Bridge fu un drammatico capovolgimento per la causa York, un confronto che si concluse non con uno spargimento di sangue ma con un'umiliazione.
Dopo Blore Heath, dove Salisbury sconfisse una forza Lancaster più numerosa sotto James Tuchet, il barone Audley, gli York dovettero affrontare un problema strategico critico: erano ancora sconfitti. La regina Margherita aveva radunato una schiacciante forza dei Lancaster e aveva posizionato lo stesso re Enrico VI alla sua testa. Innalzando lo standard reale, Margaret rafforzò la legittimità della sua causa e presentò agli York un dilemma etico: qualsiasi ulteriore resistenza sarebbe stata considerata un vero e proprio tradimento.
L'esercito dei Lancaster inseguì gli York mentre si ritiravano verso Ludlow. Riccardo di York, mantenendo ancora la pretesa di lealtà, inviò assicurazioni scritte a Henry, insistendo che il suo litigio era con "malvagi consiglieri" e non con il re stesso. Queste aperture furono ignorate. Entro il 12 ottobre 1459, gli York raggiunsero una posizione fortificata vicino al Ludford Bridge, un attraversamento del fiume Teme appena fuori Ludlow.
La defezione a Ludford Bridge
A Ludford, gli York si prepararono alla battaglia. La loro posizione era forte: scavavano fossati difensivi e fortificavano le loro linee con carri armati di cannoni. Tuttavia, il morale all’interno del loro campo era fragile. La presenza di Enrico VI sul campo di battaglia, visibile in armatura completa sotto lo stendardo reale, minò la loro pretesa di agire nell'interesse del re. I comandanti dei Lancaster, tra cui Henry Stafford, duca di Buckingham, offrirono la grazia a tutte le truppe York che disertarono.
Il colpo critico alle speranze degli York arrivò durante la notte del 12 ottobre, quando Andrew Trollope, un comandante esperto alla guida di 600 soldati della guarnigione di Calais di Warwick, disertò passando ai Lancaster. Il tradimento di Trollope non solo impoverì le forze York, ma seminò anche il panico. York, Salisbury e Warwick si resero conto che la loro posizione era insostenibile e abbandonarono il loro esercito, ritirandosi col favore dell'oscurità. Hanno lasciato indietro i loro soldati e persino la stessa famiglia di York.
Conseguenze: umiliazione degli York
All'alba del 13 ottobre, le truppe York senza leader si arresero al re Enrico VI, inginocchiandosi in segno di sottomissione e accettando la grazia reale. La moglie di York, Cecily Neville, e i loro figli più piccoli, George, Richard e Margaret, furono scoperti a Ludlow e affidati alle cure della sorella di Cecily, Anne, la duchessa di Buckingham. Nel frattempo, l'esercito dei Lancaster saccheggiò Ludlow, saccheggiando la città e commettendo oltraggi, inclusa la violenza da ubriachi, che offuscò la loro vittoria.