
Con il re effettivamente in custodia, York e Warwick erano i governanti de facto del paese. Mentre ciò accadeva, i lealisti dei Lancaster si stavano radunando e armando nel nord dell'Inghilterra. Di fronte alla minaccia di attacco dei Percy e con Margherita d'Angiò che cercava di ottenere l'appoggio del nuovo re di Scozia Giacomo III, York, Salisbury e il secondo figlio di York, Edmund, conte di Rutland, si diressero a nord il 2 dicembre e arrivarono a La roccaforte di York di Sandal Castle il 21 dicembre, ma scoprì che le forze nemiche dei Lancaster erano in inferiorità numerica. Il 30 dicembre, York e le sue forze si ritirarono da Sandal Castle. Le ragioni per cui lo fanno non sono chiare; furono variamente affermati che fossero il risultato dell'inganno da parte delle forze dei Lancaster, o del tradimento dei signori del nord che York credeva erroneamente essere suoi alleati, o della semplice avventatezza da parte di York. La più grande forza dei Lancaster distrusse l'esercito di York nella conseguente battaglia di Wakefield. York fu ucciso nella battaglia. La natura precisa della sua fine fu variamente riportata; o fu disarcionato, ferito e sopraffatto combattendo fino alla morte, oppure catturato, gli fu data una beffarda corona di giunchi e poi decapitato.