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L'offensiva del Tet fu una grande escalation e una delle più grandi campagne militari della guerra del Vietnam. Fu lanciato il 30 gennaio 1968 dalle forze del Viet Cong (VC) e dell'Esercito popolare del Vietnam del Vietnam del Nord (PAVN). È stata una campagna di attacchi a sorpresa contro i centri di comando e controllo militari e civili in tutto il Vietnam del Sud. Lo scopo dell’offensiva su larga scala del Politburo di Hanoi era quello di innescare l’instabilità politica, nella convinzione che un assalto armato di massa ai centri urbani avrebbe innescato defezioni e ribellioni.
Una mappa dell'offensiva del Tet del 1968. © Punto Ovest
L'offensiva fu una sconfitta militare per il Vietnam del Nord, poiché nel Vietnam del Sud non si verificarono né rivolte né defezioni di unità ARVN. Tuttavia questa offensiva ebbe conseguenze di vasta portata a causa del suo effetto sulle opinioni della guerra del Vietnam da parte del pubblico americano e del mondo in generale. Il generale Westmoreland riferì che sconfiggere il PAVN/VC richiederebbe 200.000 soldati americani in più e l'attivazione delle riserve, spingendo anche i fedeli sostenitori della guerra a vedere che l'attuale strategia di guerra richiedeva una rivalutazione. L'offensiva ha avuto un forte effetto sul governo degli Stati Uniti e ha scioccato l'opinione pubblica statunitense, che era stata indotta a credere dai suoi leader politici e militari che i vietnamiti del Nord fossero sconfitti e incapaci di lanciare un'operazione militare così ambiziosa; Il sostegno pubblico americano alla guerra diminuì a causa delle vittime del Tet e dell’intensificarsi delle richieste di leva. Successivamente, l'amministrazione Johnson cercò negoziati per porre fine alla guerra, che furono deragliati da un accordo segreto tra l'allora ex vicepresidente Richard Nixon, che intendeva candidarsi come candidato repubblicano alle elezioni presidenziali degli Stati Uniti del 1968, e il presidente del Vietnam del Sud Nguyễn Văn Thiệu.