Invasione del Laos da parte del Vietnam del Nord

Il Vietnam del Nord sostenne il Pathet Lao nella lotta contro il Regno del Laos tra il 1958 e il 1959. Il controllo sul Laos consentì la costruzione finale del sentiero di Ho Chi Minh che sarebbe servito come principale via di rifornimento per le attività potenziate dell'NLF (il Fronte di Liberazione Nazionale, i Vietcong) e dell'NVA (Esercito del Vietnam del Nord) nella Repubblica del Vietnam.

Interdizione nel Laos meridionale. © Jacob Van Staaveren

Il Partito Comunista del Vietnam del Nord approvò una "guerra popolare" contro il Sud in una sessione del gennaio 1959 e, a maggio, fu istituito il Gruppo 559 per mantenere e migliorare il sentiero di Ho Chi Minh, a quel tempo un trekking di montagna di sei mesi attraverso Laos. Il 28 luglio, le forze del Vietnam del Nord e del Pathet Lao invasero il Laos, combattendo l'esercito reale laotiano lungo tutto il confine. Il gruppo 559 aveva il quartier generale a Na Kai, nella provincia di Houaphan, nel nord-est del Laos, vicino al confine. Circa 500 dei "raggruppati" del 1954 furono inviati a sud lungo il sentiero durante il suo primo anno di attività. La prima consegna di armi lungo questo percorso fu completata nell'agosto 1959. Nell'aprile 1960, il Vietnam del Nord impose la coscrizione militare universale per i maschi adulti. Circa 40.000 soldati comunisti si infiltrarono nel sud dal 1961 al 1963.