Manovre di apertura

Il 12 aprile 1877, la Romania diede il permesso alle truppe russe di passare attraverso il suo territorio per attaccare i turchi. Il 24 aprile 1877 la Russia dichiarò guerra agli ottomani e le sue truppe entrarono in Romania attraverso il ponte Eiffel di nuova costruzione vicino a Ungheni, sul fiume Prut, con conseguenti bombardamenti turchi delle città rumene sul Danubio. Il 10 maggio 1877, il principato della Romania, che era sotto il dominio turco formale, dichiarò la sua indipendenza. ^[23]

All'inizio della guerra, il risultato era tutt'altro che ovvio. I russi potevano inviare un esercito più grande nei Balcani: circa 300.000 truppe erano a portata di mano. Gli ottomani avevano circa 200.000 truppe nella penisola balcanica, di cui circa 100.000 erano assegnate a guarnigioni fortificate, lasciando circa 100.000 per l'esercito di operazioni. Gli ottomani avevano il vantaggio di essere fortificati, completare il comando del Mar Nero e delle barche di pattuglia lungo il fiume Danubio. ^[24] Possedevano anche armi superiori, tra cui nuovi fucili fatti britannici e americani e artiglieria fatta tedesca .

Nel caso, tuttavia, gli ottomani di solito hanno fatto ricorso alla difesa passiva, lasciando l'iniziativa strategica ai russi, che, dopo aver commesso alcuni errori, hanno trovato una strategia vincente per la guerra. Il comando militare ottomano a Costantinopoli fece scarse ipotesi sulle intenzioni russe. Decisero che i russi sarebbero stati troppo pigri per marciare lungo il Danubio e allontanarlo dal Delta, e preferirebbero la strada breve lungo la costa del Mar Nero. Ciò ignorerebbe il fatto che la costa aveva le fortezze turche più forti, fornite e presidiate. C'era solo una fortezza ben equipaggiata lungo la parte interna del fiume Danubio, Vidin. Fu presidiato solo perché le truppe, guidate da Osman Pasha, avevano appena preso parte a sconfiggere i serbi nella loro recente guerra contro l'Impero ottomano.

La campagna russa era meglio pianificata, ma si basava fortemente sulla passività turca. Un errore cruciale russo stava inviando troppe truppe inizialmente; Una forza di spedizione di circa 185.000 ha attraversato il Danubio a giugno, leggermente meno delle forze turche combinate nei Balcani (circa 200.000). Dopo battute d'arresto a luglio (a Pleven e Stara Zagora), il comando militare russo si rese conto che non aveva le riserve per mantenere l'offensiva e passare a una posizione difensiva. I russi non avevano nemmeno abbastanza forze per bloccare correttamente il pleven fino alla fine di agosto, il che ha effettivamente ritardato l'intera campagna per circa due mesi.